于是，很快有一则谣言在东盟和印度工人之间流传开了。就像当年成千上万不适合生活在西比拉系统管理下的日本人被流放那样，东盟正发生着同样的事情，而且规模更大、影响更广泛。受到这些说法影响的相关东盟企业的员工们开始有意识地和叶真保持距离，哪怕是疑似受到东盟某位首脑人物的委托而不得不保护叶真的职业经理人和雇佣兵们也有些为难。他们都害怕和一个总有一天会变成罪犯的家伙接触会让自己变得更不稳定。

这些担忧在叶真看来无关紧要，即便迈克尔·麦克尼尔将推测和总结出的关于西比拉系统真实运作机制的结论私下里告诉了他，那甚至没有成为驱动他最终选择不同的人生轨迹的原因。

后方传来了噪声更大的引擎声，几辆吉普车驶入了这处工地。管理工地的雇员们和负责维持工地治安的雇佣兵迎上前去，向着这些和他们临时结盟的另一伙雇佣兵打招呼。臂章上代表着UN维和部队的标志是如此醒目，这些声称自己为和平而奔走的战士们不屑于掩饰身份，那身份是最好的宣传广告。

“ColonelGarcia?”

一个肤色较深的戴着护目镜的高个子男人回过头，诧异地望着向他走来的博尚。

好在事情没这么复杂，多年以来终于又一次听到有人在自己面前讲法语的加西亚上校喜出望外，他和博尚、叶真坐在工地附近一个四处漏风的草棚子下方休息，而他手下的其他雇佣兵正在和东盟的商人们交谈着。

纵观印度，持续发生在各地的混战规模远超过东盟，在战乱时代中找到了实现野心的机会的各路军阀把这片土地当成他们自己寻求人生机遇的舞台，浑然不顾平民的死活。正因为战乱无法避免且愈演愈烈，吉列尔莫·加西亚的活跃才更加显得难以置信。他徒劳地遵守已经不复存在的UN下达给他的最后命令：维持当地的和平。所有人都不欢迎他，所有人却又必须欢迎他，因为没有人敢说自己能够一直强大下去，那么加西亚上校手中这支身经百战的正规军便是他们能够呼唤来的保命底牌。

不过，这些描述仍然不能令博尚信服。从战乱中获利才是人之常情，维护和平除了让沦为燃料的平民更加地投以感激之外，没有什么实质性收益。因此，出发之前，迪迪埃·博尚向麦克尼尔断言：吉列尔莫·加西亚要么是一个真正为信仰而战的狂热斗士，要么就是沽名钓誉的社会渣滓。

严格来说，麦克尼尔和伯顿都欠加西亚上校一份人情。他们在真正搭上了桑松这艘大船之前能保住自己的小命，那还多亏了加西亚上校和他的雇佣兵团队的良好名声及信誉。尽管后来麦克尼尔和伯顿就不再用得上这层身份了，然而它终究是他们前进的跳板。

“雇佣兵私下谋生不是什么新鲜的事情。”加西亚上校平静地接受了博尚所描述的事实，而且他想必已经从风言风语中了解到了相关内幕，“我手下的一些优秀战士，也会在附近的国家兼职做其他工作。这是很自然的选择，他们可以因此而拥有更好的人生、做更多的事情来维护和平。”

“那你们该怎么补充这些人的非战斗减员带来的损失？”博尚漫不经心地搭话，“和你一起来印度的那些老战士的人数会越来越少，除非你们又要建立军校又要实施正规化的征兵，但这对于雇佣兵来说是不可能实现的。”

“戴达罗斯先生，如果我考虑的是可能或者不可能，我最该做的是放弃现有的一切主张。”加西亚上校不耐烦地打断了博尚的提问，也许他怀疑博尚想方设法地打听自己的雇佣兵团队内部的真实情况是为了让其对手和潜在敌人从中获利，“既然是合作，只谈合作的事项就好。”

博尚也适可而止，不再谈什么理念或是变相地打听私事，而是决定认真地谈合作方面的具体事务。在印度东部地区，吉列尔莫·加西亚上校的雇佣兵团队仍然保持着堪比正规军的战斗力，如果有真正的现代化武器装备则能够更上一层楼。擅长依靠利益交换实现合纵连横之策的伊德里斯沙阿——他现在除了是柔佛苏丹之外又多了东盟副总统和参议院议长的头衔——把稳住加西亚上校看作是维持东盟商业平稳地进军印度东部的必要一步。

东盟方面对合作内容的描述让加西亚感到有些不安，他反复地审视着博尚提供的文件，想从中找出一些能够印证他猜测的线索。不谈其他，东盟的规模足以让人恐惧，况且兴亚会正在竭尽全力地甩掉【日本人的哈巴狗】的帽子，如果东盟试图在印度地区以任何形式大举扩张，这里没有任何一股势力能够抵挡。

“这条件还算让您满意吧？”博尚从口袋里抽出一根香烟，徐徐点燃。

“好得出乎我的意料。”这么优厚的待遇只会加剧加西亚上校的疑惑，“看起来你们在做赔本生意。”

“加西亚上校，东盟作为一个好不容易走出了战乱并恢复和平的国家，自然是无比珍视和平的，所以我们不会做什么加剧混乱的行动。”博尚坦然面对墨西哥人的不安，“不会有东盟军的士兵踏上印度的土地，这一点你们可以放心：我们无意干涉你们的势力范围。相对地，为了确保我们的商业投资在这片土地上的安全，把你们武装得更强大一些会更符合我方的利益。”

不如说吉列尔莫·加西亚面临的困境在东盟开出的条件中得到了完美的解决。既然他的雇佣兵团队很快就会面临着人员不足的窘境，依靠少数精锐士兵控制各类无人机作战无疑更安全。这在过去听起来更像是天方夜谭，因为在印度没人能卖给他那么多无人机，但东盟的出现完美地填补了这一空白。博尚提供的条款中甚至还暗示，如果加西亚上校不介意的话，东盟军可以使用其他名义输送或培训专业人员以壮大他的实力。

直到他看到了最后所列的附加条款，加西亚上校脸上的笑容才最终凝滞了。

吵闹着的工人们还有那些来到工地上看望本地印度工人的村民们的叫喊声混成了一团，每到这时，向来不愿意主动出面应付这些难缠的农民的商人们就会把工作交给叶真来负责。看在上帝的面子上，他们在东盟国内工作的时候也没有过和这么多人打交道的经验，所擅长的无非是坐在办公室里经营自己的小生意。自从上一次叶真在双方讨价还价的时候发挥了出人意料的作用后，他们宁愿冒着一定的风险把和当地人打交道的工作都丢给这个有来头的年轻人。

哪怕有人怀疑叶真也许会把东盟企业的一些失职行为汇报给他在东盟国内的真正上司。