卫若兰和韩琦等人忙安顿好了女眷下来了。

宝玉便让贾琮、贾兰下来：“先让女眷登船，我们男人去挤货船。”

贾琮下来了，李纨却搂着贾兰不放：“兰儿还小呢……”

伙计又催：“再下来几个！”

可是，谁又愿意下船呢？

宝玉无奈，叹了口气。望着这些人，心里没了主意。

这时，荷花从人群中挤出，跳下来道：“好了，我下来了！”

王夫人又命金钏儿、玉钏儿下来。

探春也下来道：“我自认为不输男子，下来无妨。”

海棠也要下来，荷花忙拦住她：“够了够了，船要开了，姐姐替我照顾好姑娘。”

船慢慢驶离岸边，众人含泪分别。

黛玉从弦窗向外叫道：“看好荷花，别让她乱跑！”

荷花心里委屈：“这么多人，为什么只说我？难道自己这么不靠谱吗……”

数了数人头，岸上还有女眷六人，男丁二十五人。

宝玉等人在码头问了许久，只有一条明日驶往南京的货船愿意搭载他们。只是要先付定金，那伙计道：“公子放心，我们是正规商号，明早装上货才走。怕你们不来，空等着误了时辰，所以要付定金。”宝玉只好付了定金。

还有一夜的工夫，码头上不是等候的地方。众人忐忑不安地先回离码头近些的林府歇息。

探春便对众人道：“你们自己烧水吧，荷花跟我去看看厨房还有什么吃食——”

两人来到厨房，幸好因为留了老头老家，米菜都是现成的。

荷花挽着袖子，跃跃欲试：“三姑娘，你会生火吗？我来教你淘米煮饭——”