消息是怎么传出去的，没人说得清。

像是一阵风，从西往东，从南往北，刮过了每一座城、每一个镇、每一处军营的边角。

最初只是只言片语。

“听说了吗？戚王的令……又出来了。”

“什么令？”

“王符。戚王印的王符。有人亲眼看见的，说是福王带着。”

“戚王不是死了好几年了吗？”

“死了又怎样？令还在，印还在，认令的人就还在。”

像是一颗石子扔进死水，涟漪一圈一圈地扩。

先是北边几个小城的茶馆里，跑堂的、赶车的、卖炭的，压着嗓子传。

然后是东边渡口的船夫，撑篙的时候互相递眼色。

再然后——传进军营。

北境以西，洛水镇。

一个瘸了腿的老兵坐在镇口的石墩上晒太阳，面前摆着一碗浊酒。

他叫周大柱，当年戚王帐下的百夫长，断了一条腿之后回乡养老，平日里谁也不搭理，只喝酒。

这天，一个陌生的年轻人路过，在他面前停了停，什么都没说，只是把一枚铜钱搁在他酒碗旁边。

铜钱翻过来——背面刻着一个极小的图案。

一把钥匙。

周大柱端酒碗的手猛地一抖，酒洒了半碗。

抬头，年轻人已经走远了。

把铜钱攥进手心，坐在那儿，一动不动，像根木桩。

坐了整整一个下午。

夕阳落下去的时候，站起来，把酒碗摔在地上，一瘸一拐地往镇东头走。

那里有间铁匠铺，铺子里的铁匠叫孙铁嘴——也是当年戚王的人。

“老孙。”

周大柱推开门，嗓音很低。

孙铁嘴正在打铁，头也没抬。

“又来赊酒钱？”

“不是。”

周大柱把铜钱拍在铁砧上。

“你看。”

孙铁嘴低头一看，锤子停在半空。

两个老家伙对视了一眼。

“什么时候的事？”

“不知道。但有人递了信，就是真的。”

“……令在谁手里？”

“不知道。但钥匙出来了，就是在等咱们动。”

孙铁嘴把锤子放下，慢慢坐到门槛上。

“那就等。”

“等什么？”

“等通知。该来的会来。”

南边，凤岭关。

开客栈的中年女人，叫巧娘，正在柜台后面拨算盘。

她不是什么大人物，但她的客栈是南来北往的人歇脚的地方。

消息这种东西，在她这里比在任何衙门都快。

这几天，来她店里的陌生人多了。

不是住店的多，是路过的、打听路的、喝碗茶就走的多。

每个人看着都不起眼，巧娘干了二十年营生，什么人她一眼就能分出来。

这些人，腰里都藏着东西。

第三天，一个戴斗笠的汉子走进来，要了一碗面。

吃到一半，忽然说了一句。

“老板娘，听说最近这条路上不太平？”

巧娘擦着柜台，笑了笑。