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白天的时候，李老爷从庄子上派了七八个长工和五六个强健的庄里妇人，把杂物间里的水缸瓦盆都拿出来重新清洗了，和往年一样开始宰杀、腌制鸭子。

众人操刀放血，烧水褪毛，开膛破肚，之后用各种香料炒了大量的粗盐进行腌制。

按照往常的惯例，一部分鸭舌、鸭胗送到李老爷府上腌制起来，被做成精致的下酒小菜。其他的鸭杂、鸭肠，除了留一些在庄台上之外，其他的便分给了来忙活的长工、仆妇，作为对他们额外的犒赏，这也让他们过春节时桌上多了两碗晕菜，可以给家里节省下不少年货钱。

腌制的时间结束以后，人们便从大缸里取出腌好的鸭子，挂在成排的架子上晾晒。到了鸭子微微出油，干湿正合适的时候，便可以上市。

很快，各地做腊货的商人便纷纷和往年一样，联系上李老爷家的账房，砍价议价，不久就把鸭子们全部买光了。

陈正南和老汉两人把养鸭大棚重新清理一番，仔细打扫干净，撒上生石灰之，再在上面撒上薄薄的一层沙土，以备过了年开春接新的鸭苗。

忙完了这一切，也就进入了腊月。

这一天，陈正南说好了和陈老汉一起去赶叶家集。那天早上，他们起床做了早饭吃罢，两人收拾好赶集的行装，陈正南把陈老汉扶上枣红马，牵着马缰绳下了庄台，往北上了淮河大坝，向西慢慢走到叶家集。

进了腊月，眼看就要过年，办年货的人特别多，集上也格外的热闹。

陈正南牵着枣红马，照例先去了那一家剃头铺子，他把马拴在门前，和陈老汉两人进了店里，等里面的师傅给先前的客人忙活完了，两人便先后洗头、剃头、刮脸扎辫子。

从剃头店出来，两人便去集上的澡堂子泡了澡，里外都换上平时不穿的干净衣裳。之后，两人在街上逛了一趟，进了一家热闹的羊汤馆，要了两大碗滚烫的羊杂汤，四个油酥烧饼，又切了一盘卤猪头肉，再让店小二上了半斤高粱酒，两人只吃了半个时辰才从铺子里出来。

陈老汉在这集上有一个故交，是他青年时代的朋友，便又去找到他的铺子，两个人坐下来免不了一番叙谈。