陈正南与他约好了去剃头铺子碰面的时间，便一个人在街上闲逛。

叶家集不大，只有十字形的两条街，此前陈正南已经赶过多次集，集市上的一切他基本上都熟悉，没有什么新鲜的，连那龙王庙他也看得厌了，懒得再进去。

但是这一次走在街上，离老远地方的时候，他就看见龙王庙门前围了一圈人，都议论纷纷的，不时有人摇着头叹息着离开。

陈正南好奇心突起，便也凑了过去，挤进人缝往里看。只见龙王庙院墙外的地上躺着一个人，身上胡乱盖了两件衣裳，旁边放了三只箱子，箱子的前面坐着一位十八九岁的姑娘。

看那女孩，挑眉淡扫如远山，凤目明眸，玲珑腻鼻，肤若白雪，清雅高贵的脸上此时眉目孤冷，腮存泪痕，两只微红的大眼里满是悲戚。

看她身上的衣服，却是少见的细布和绸缎的料子，样式讲究而精致，一看就不是普通的人家的女孩。

陈正南在人群中站了一会，便听出了端倪，也知道人们在议论什么。

原来，躺在地上衣服下已经死去了的，是这女孩的老父亲。他们老家在浙江绍兴，这老人原本是河南巡抚府里的主募。

由于近来身体欠安，加之年岁已高，便辞了幕职，带了积攒下来的银两，从河南雇了一辆马车向南而来，准备到正阳城租了船，沿淮河东下扬州奔镇江，返绍兴，回故乡过节，颐养天年。

哪料到那马车夫走错了路，只得就近从这里小渡口过河去叶家集，再往东去正阳。就在这时，这老人在旅店里病倒了，一时间不能去到正阳城。

结果，那马车夫起了不良之心，由于他一路上与这父女俩相随，把他们的情况摸得很准，就在前天夜间下了手，将老人多年来积蓄的一千多两银子和随身携带的几件珍玩古物，全部偷了个精光，连夜叫了渡船过河往北跑了。

这老人家原本就病重，才服了汤药，可是不见效果，现在又被偷了，又急又气，吃不下饭，睡不成觉，只挨了一天一夜，便断了气。

那旅店的老板见他们没有了银钱，付不上住店的钱，又死个人在店里，觉得晦气，这天一大早，便让店里的伙计硬是把死去的老人抬了出来，扔在这龙王庙的门前，把他们的三个装着衣服和书本笔墨的箱子也给扔了过来。

这女孩如今守着她父亲的尸首，全身上下只有十几文钱。此刻，她们沦落在这个地方，离家千里，无亲无故，陷入这样一个叫苦连天的绝境。