周苍将班主拉到一旁，摸出一锭银子出来，编了一个借口说想加入戏班，班主是个六十多岁的老头，见多识广，三个恶丐眼神凶狠，决非善类，不敢问更不敢说半个“不”字，收下银子拿来戏服让他们换上。

入了庄，戏班被安排到偏房，班主放下行礼家伙，立即准备起来，周苍和郑耀宗安排做末行，尹三则做丑行，鉴于他们毫无演戏经验，虽化妆，却不上场。

三人也乐得清闲，与戏班人员交谈中得知，今日聚义庄中来了大人物，庄主设宴招待，特地请来戏班助兴。未时四刻，戏班正式登台唱戏，戏台下摆了十桌，有酒有肉，一眼望去，就座之人有净衣派弟子也有污衣派弟子，大概七三开，都是六袋弟子以上。

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“你们不是说污衣派的弟子都被抓了起来？”周苍眼中有疑色，看向尹三。

“这就奇怪了，不过污衣派六七袋弟子不止这些人，比净衣派还要多些才对呀。”尹三也甚是不解。

过得片刻，锣鼓鞭炮声齐响，舵主黎智英身穿锦袍，喜气洋洋带队出门，迎入一位大人物，那人约莫五十岁，脸生横肉，胡须横长，粗眉大眼，身材高大，背上挂了九只袋子，躲在戏台后的尹三低声惊呼：“是我们丐帮的传功长老程长老！”

丐帮最高领导层，自帮主张学荣、副帮主南怀仁以下便是八名九袋长老，分别是传功长老程归稻，护法长老魏除恶，掌钵龙头何郡，掌棒龙头季德阳，另外四名是护法长老，接下来便是八袋弟子的各路分舵舵主。

身为传功长老的程归稻每年都要到各个分舵监督巡查，与其说是监督巡查，还不如说是一场行赏盛会，分舵中六袋以上弟子，根据所记功绩大小，都会获得他传授功夫的机会，众丐任劳任怨忙活一整年，不就是盼望传功长老传授一门绝技么。

由此，每回传功长老的莅临，都是各地分舵乞丐最大的节日，各地州府的乞丐头目都会云集分舵所在地，等候论功行赏。

黎智英本是穷苦人家出身，以污衣派身份加入丐帮，这会做上了舵主，改头换面也穿上凌罗绸缎，跟净衣派的乞丐有说有笑，颇多交流，而污衣派的却只打声招呼。

黎智英替程归稻介绍本舵的精英骨干，先着重介绍十五个净衣派的七袋弟子，挨个讲述他们武功了得，功绩突出，用时三刻钟，可轮到污衣派弟子的时候，就讲了几句话，介绍姓名职务就完事。

行完流程，程归稻在上座做了，身后站着两个弟子。黎智英端起酒杯高声道：“来，让我们一起敬程长老！”众乞丐一块站起，端起酒杯齐声道：“敬程长老！”

“且慢！不着急，我有几件事先问问黎舵主。”程归稻并未端杯。

“程长老要问什么尽管问，我必定知无不言，言无不尽。”黎智英笑着说道。

程归稻一挥手，身后一弟子取出两个本子，程归稻劈手丢到黎智英面前桌上，“这两个账本里面，我用红墨圈起来的地方，你你都给我解释解释，为什么数目会有这么大的差别。”

黎智英心里咯噔一下，拿起账本翻开，发现里面多处用红笔圈定，旁边用蝇头小楷标注，或是“与年终收入相差二千七百两三钱五分”，或是“当时此地方经疫乱，地价高过平时太不合理”等等，他只看了四五条，脸色就变得惨白惨白的，豆大的汗珠从脑门上渗出来往下滑落。

他低着头，一边沉思对策，一边随手翻看，终于把书页合拢，跟程归稻说：“这些事……并非如长老所知，其中各有细情。”

程归稻问：“什么细情？太平年月低价卖地，疫乱时候高价买入，这里面会有什么细情？另外还不知道，咱们原来还跟官府的人打交道呢？一笔茶钱就是六千两！你且说说这里的细情，我听听。”

旁边一个员外模样的七袋丐头站起来帮腔：“长老有所不知道，咱们守着帮里田产地业，属实不易啊，那些个官儿，哪个咱们都得罪不起……”