如此三番五次,关公难见曹操,于是怏怏回府,命旧日跟随人役收拾车马两辆,又写书一封,遣人送往大司空府,辞谢曹操,自己坐待回复。
曹操看了关公辞书,只作不知,也不回复。
关羽又派人到张辽府中打听,回报张文远自早进入司空府当值,并未归家。
次日侵晨,关公不见曹操回复,只得长叹一声,将九名美女安顿于府中,自己率十数名旧日部从,出得府门,跨上赤兔马,手提青龙刀,护送车仗,径出南门。
门吏挡之,索要出京令牌文书,关公怒目横刀,大喝一声,夺门而走。门吏不敢十分得罪,只得尽皆退避。因见关公出城,急派人飞马前往司空府中,向曹操报信。
关公既出内城南门,便令从人舍了车仗,只管打马望官道进发。自己却独自立马提刀,于北关桥上相候。
南门守将飞报曹操:关羽夺门而去,车仗鞍马二十余人,皆望南行。
曹操正在愣怔,满宠来报:刘备家眷及关羽旧部,尽皆离去不见。
众人听了,无不愕然。老将蔡阳忍耐不住,挺身出班大叫:关羽如此无礼!某愿将铁骑三千,去生擒关某,献与主公!
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曹操目视夏侯惇,见其沉默不语,即唤张辽、徐晃近前,叮嘱道:关云长大义参天,财贿不以动其心,爵禄不以移其志,此等人我最为爱敬。想他去此不远,我一发结识他做个人情,以后也好相见。你二人向与云长交厚,可先去南门外请住,让他稍留片刻;待我率全部文武与他送行,更以路费征袍赠之,使为后日记念。
张辽与徐晃领命,双骑先往。
曹操冷冷一笑,却又唤过蔡阳,秘密嘱道:你领三千兵马,竟出西门,抢在关公之前,兼程前往汝南,与曹洪合兵一处。勿必抢在关公之前斩杀大耳贼,却又令他亲眼看到。关羽必定心神大乱,你即可擒之,回归许都。卿若立此大功,某便奏请天子,封为列侯。
蔡阳得令大喜,出帐点兵去了。
镜头转换,许都南门。
张辽与徐晃飞马赶到南门,见关云长立马桥头,扬声大叫:云长兄且慢行!
关公在马上执手为礼:文远与公明莫非是奉曹公将令,欲擒关某回去么?
张辽:云长休要说笑,若要擒兄,需是他人前来。曹公已知兄台远行,欲来相送,特使我等请住台驾,别无他意。
关公听了,心中感念,但也不敢大意,遂以手按住青龙刀杆,立马于桥上相候。
只见尘头起处,曹操飞奔前来,许褚、于禁、李典、贾诩、满宠等随行于后。曹操见关公横刀立马桥上,遂令诸将勒住马匹,独自提马向前,与关羽对面相见。
关公见曹操背后众人手中皆无军器,方始放心。
曹操心中一阵难过,扬声道:云长行何太速?
关公见此,只得硬起心肠,于马背上欠身:关某前曾委托张文远禀过明公,并获明公允准在先。今故主现在汝南,因当初在桃园订有誓约,不由不去。前番造府不得参见,故拜书告辞,望明公话符前言。
曹操:即刘皇叔健在,是我无福奉教于君侯。曹某方欲取信于天下,安肯有负前言?只恐将军途中乏用,今特具路资相送。另昨夜赶制锦袍一领,略表寸心。
遂令左右二人,一人奉金,一人捧袍。皆上前单膝而跪,双手举案过顶。
关羽不敢下马,顺过刀杆,用刀尖挑过锦袍,伸手扯过,披于身上,勒马回头称谢:明公赐袍,感恩不尽。盘缠关某尽有,赏金可转赐有功将士。今日拜别,异日更谋相会。
说罢将袍袖遮面,下桥而去,却已经忍不住泪流满腮。
曹操立马桥头痴痴远望,直到关公转过城角,这才长吁一声:噫,云长去矣!
许褚纵马上桥,恨恨说道:此人以刀挑袍,无礼太甚,主公何不下令擒之?
曹操挥手:彼一人一骑,吾等却有数十余人环伺,人家安得不疑?换了你我,也是如此。某言既出,不可追也。
张辽、徐晃闻听此言,赞叹不止,深服曹公心胸大度。
曹操在桥头呆立半晌,刚要拨马回城,忽听城楼军士指着桥下叫道:关将军去了,却为何将车仗留在那里?
曹操闻之一怔,令张辽带两个军卒过桥去看。
片刻之间,张辽驱回车仗:车中无人,却又颇为沉重,未敢轻启,特来禀告主公。
曹操令军卒掀起车帘,却见前面车中白银成箱,后面车内黄金成垛,尽是自己往日所赐,俱都封存在那里。后车梁上另以丝带悬挂锦盒,摘下打开看时,是“汉寿亭侯”印信。
曹操大惊:关云长挂印封金,刘备二位夫人却到哪里去了?
满宠忽然大悟:不好!关羽即无车仗拖累,一日夜即可到达汝南,蔡阳将军危矣!
曹操听了,急命夏侯惇:回城速点八千人马,前去汝南接应蔡阳,并力击杀刘备!
镜头转换,按下曹操,专说关羽。
关公纵马离开许都,赶上随从军士,一行人快马加鞭,日夜兼程向汝南进发。
次日路过卧牛山,正行之间,只听一棒铜锣响亮,有一股强人下山劫道。为首一员关西大汉名唤周仓,纵马上前,抬头见了关公模样大惊,开口请问来者名讳。
关公报名,周仓滚鞍下马,大喜再拜,请为部曲,情愿牵马执镫相随。关公爱他豪壮,又闻说是关西人氏,遂欣然收为部下,并其部下三五百人马。
周仓:某早闻张飞将军大名,亦知古城所在,愿为主公在前引路。
关公大喜,便命头前带路。行之未远,十数骑迎面而来,为首者却是孙乾。
孙乾下马拜见关公,说道:皇叔二位夫人在貂蝉保护下已至古城,与主公夫妻相会。貂蝉言道,二将军近日必从此路前来,主公才命孙乾来迎,以免将军走错方向。
关公听闻即将与兄长和三弟相见,即喜且悲,令孙乾在前引路,直奔古城而来。
行了不上半日,前面已隐隐看到古城垛碟。孙乾对关公道:二将军少歇慢行。某先回城内禀报主公和三将军,使其远出城门来迎。
不待关公应诺,已打马进城去了。关羽放缓丝缰,与周仓慢慢行来,已是热泪盈眶。
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只听城中三声炮响,城门开处,一哨人马驰迎前来,片刻间已至眼前。为首三人并骑而行,左有张飞右有赵云,居中一人正是刘备。
关公刹时满腔热血奔腾,提缰驱马上前,便要与兄长拜见厮会。
正在此时,陡见张飞挺矛冲至近前,喝道:关云长!忘了当年桃园结义之时也?投了曹操,封侯赐爵,替他斩颜良、诛文丑,解了白马之围,今又来赚我古城!
关公惊问:贤弟如何出此无情言语?愚兄所为,二位嫂嫂尽知,你休屈枉了为兄。
刘备飞马前来,对张飞喝道:三弟休得无礼!你二哥大义参天,哪个不知?
张飞哈哈大笑道:谁让他做了曹操的官儿?我吓唬吓唬他罢了。
将手中丈八蛇矛往鸟翅环上一挂,跳下马来,跪在关公马前:二哥屈身事贼以保二嫂,建功报恩而退,不恋官禄,不贪金银,张飞自愧不如。兄弟给你当下马石可也。
关公哭笑不得,甩镫下马,上前与兄长刘备相见,后与张飞、赵云分别见礼,又引周仓拜见皇叔、三爷张飞。
刘备见周仓长相英武,也替二弟喜欢。张飞引关公进到城中,到县衙内见过简雍、糜芳,众人坐定,兄弟三人这才执手而泣,各诉别来思念之苦。