从字义而言，“阳”是鲜明的意思，形容词，虚而不实。“庄”则有庄重威严的意思，似乎更适用于皇帝。《后汉书》中也有记载：皇帝下诏说：“按《春秋》的经义，立太子以出身嫡庶的贵贱为标准。东海王刘阳，是阴皇后的儿子，应该继承帝位。皇太子刘强执着谦让，愿意到诸侯国为王。父子之情，使我难以长久地违背他的意愿。现在封刘强为东海王，立刘阳为皇太子，改名为庄。”

刘庄在担任太子期间，更加表现出其非凡的才智，其中最具代表性的便是他在对待南北匈奴的主张上。

刘秀半生戎马，最终重建汉朝，因为国力的不足，刘秀被迫一改武帝时对匈奴的战略，由主动进攻转为积极防御。此后经年，匈奴分为南北两部分。南匈奴主动要求内附，光武帝刘秀册封南匈奴的权贵们，而且还和他们和亲。这在以后比较长的一段时间内，维持了北方边境的和平，为东汉的逐渐崛起提供了良好的边部环境。北匈奴看到东汉和南匈奴和亲，也要求和亲。时局未明之前，刘秀一时难以决定，于是和公卿们商量。

当此之时，朝堂之上均以为与北匈奴和亲可以化解过去结成的仇怨，而且还可以自主选择与南北匈奴的和战关系。与南匈奴战则联合北匈奴，与北匈奴战则联合南匈奴，诚可谓是驱狼搏狗的妙计。以此推之，汉室天下当可立于不败之地。唯有刘庄不以为然，他分析，北匈奴因为南匈奴内附汉朝，并且与大汉朝和亲所以害怕我们，如果我们不攻击北匈奴，又和他们和亲。不但北匈奴不再惧怕我们，南匈奴也会对我们有二心，因此，汉朝应该拒绝与之和亲。听完其分析，光武帝刘秀深感有理，于是决定不和北匈奴和亲。

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建武中元二年（公元57年），原陵。

四野一片白色，举目全是哀声。在这原陵之上，庄严肃穆，悲凉如风。原陵又名汉陵（今洛阳市北20公里处的孟津白鹤乡）。俗称“刘秀坟”，顾名思义，就是汉光武帝刘秀死后的陵寝。此前二月，东汉的开国皇帝刘秀驾崩，举国上下一起为这一位英主致哀。

刘庄携百官一道，为先皇守孝，夏四月丙辰日，刘庄开始颁布其继位以后的第一纸诏令，基本内容有以下几点：

1.表谦虚谨慎之意。刘庄自称为年轻晚辈，遵照旨意继承汉之大业，因此每日从早到晚都惊恐不安，不敢荒疏懈怠贪求安逸。他承担国家命运，继续奉行先帝的体制而以文德治理国家，有如不知种庄稼的艰难，唯恐出现失误。而先帝之恩德普照天下，其德行能与古代的圣帝明王等同，协和万邦之众，达上通下，恭敬地祭祀百神，施恩惠给鳏寡之人。

2.谋求公卿大夫百官乃至天下百姓之助力。为此，刘庄不惜大肆赏赐天下众人。同时大赦天下，曾经的罪犯都被放出，曾经因为战乱被掳掠的妇女重新获得自由。一部分被贬官吏还能够官复原职，赏赐金银。封侯拜将，如拜邓禹为太傅，刘苍为骠骑将军。又如封赵熹为节乡侯，李?为安乡侯，冯鲂为杨邑侯。

3.完成先皇丧葬事宜。派太尉赵患在南郊祭天告知先帝的谥号，派司徒李欣安放先皇棺木，派司空冯纺率领五校兵士负责覆盖黄土为坟事宜。

他向天下明言，如今上无天子，下无诸侯首领，犹如要渡过湍深的河流却没有船和桨。帝王之位责任重大，而自己年轻，才疏学浅，确实需要有贤德的人来辅佐帮助自己。

刘庄不可谓不高明，在他即位之后，充分地分析了天下大势和国家局势，并结合了百姓和文武众臣的考量，不失时机地颁布了这一纸诏令，此诏令一出，立刻引起了巨大而积极的反响，使得朝野内外，文武同德，上下一心。