北境城往黑风谷的官道上，积雪被车轮碾成冰碴，发出“咯吱”的脆响。铁牛赶着辆骡车，车斗里装着刚从山外运来的硫磺和硝石，是秦九造雷火弹急用的材料。他裹紧棉袄，呵出的白气在胡子上凝成霜，时不时回头看眼车斗——刘主簿特意嘱咐，这批料比黄金还金贵，遇明火就炸，得格外当心。

“吁——”

骡车刚转过山弯，两匹黑马突然从路边的树林里窜出来，横在路中央。马上的汉子都蒙着脸，只露出双滴溜溜转的眼睛，手里举着生锈的朴刀，刀鞘上还沾着草屑，一看就是没见过血的雏儿。

铁牛心里“咯噔”一下，攥紧了赶车的鞭子：“你们……你们想干啥？”

左边的蒙面人清了清嗓子，努力让声音显得凶狠，却带着点变声期的沙哑：“我们想要打个劫，还请配合一下。”

右边的蒙面人赶紧附和，朴刀往地上一顿，却没拿稳，刀身砸在冰面上，差点脱手飞出去：“对！把车上的东西留下，饶你……饶你不死！”

铁牛看着两人发颤的膝盖，突然憋不住笑了。这哪是劫道的？看身形顶多十五六岁，蒙脸的布都是新的，针脚还歪歪扭扭，怕是从哪个绣娘铺子里偷的。

“小娃娃，回家玩泥巴去。”铁牛甩了甩鞭子，骡车往前挪了挪，“我这车东西碰不得，炸了能把你们炸回姥姥家。”

左边的蒙面人急了，勒着马往前凑了凑：“谁是娃娃！我们是‘黑风寨’的！专劫……专劫不义之财！”他说着，从怀里掏出个歪歪扭扭的木牌，上面刻着个“寨”字，最后一横还刻歪了。

铁牛笑得更欢了：“黑风寨三年前就被玄铁卫端了，你们这是翻出来的旧牌子？”

右边的蒙面人突然涨红了脸，蒙脸布都挡不住耳根的红：“那……那我们是新黑风寨的！总之今天这劫我们打定了！”他举着朴刀就要冲过来，却被同伴一把拉住。

“二柱子，别冲动！”左边的蒙面人压低声音，“按计划来！”

只见他从马鞍上解下根麻绳，笨手笨脚地想套住骡车的缰绳，结果绳子甩出去，反而缠住了自己的马腿。黑马受惊，猛地人立起来，把他掀翻在雪地里，蒙脸布掉了，露出张满是雀斑的少年脸。

“狗剩！”右边的蒙面人惊呼着跳下马，也顾不上劫道了，赶紧去扶同伴，他的蒙脸布也在慌乱中滑落，是张圆圆的娃娃脸，眼里还含着泪。

铁牛这才看清，两个少年身上的棉袄打了好几个补丁，鞋子露出脚趾头，冻得通红。他心里软了，从车斗里摸出两个热乎的肉包子——是王二媳妇给的，还冒着热气。

“先吃点东西。”铁牛把包子递过去，“看你们冻的，劫道也得吃饱了才有力气。”

狗剩和二柱子对视一眼，咽了咽口水，却没接。狗剩捡起地上的朴刀，梗着脖子：“我们不要你的东西，就要车上的货！”

“这货真不能给。”铁牛叹了口气，“是造雷火弹的料，能打跑坏人的。你们要是缺吃的，跟我回北境城，王二媳妇的包子管够。”

二柱子突然“哇”地哭了：“我们不要包子，我们要药！俺娘快病死了，郎中说要‘血藤’才能治，可药庐的刘先生说血藤太金贵，要十两银子……”

狗剩也红了眼眶，却还嘴硬：“我们不是抢，是借！等俺们以后有钱了，一定还！”

铁牛这才明白，原来是为了治病。血藤长在黑风谷最深处的悬崖上，冬天极难采，药庐确实存货不多。他皱了皱眉：“跟我来。”