这几十年来，大陆的秦国人对齐国的看法，充满了矛盾和纠结。

诚然，在前明崩塌，清虏肆虐神州时，齐国不遗余力地扶保各路抗清势力，更是几度挽神州于倾覆之际，使得清虏始终无法彻底灭亡我汉人继统，保留了一丝翻盘的可能。直至我大秦二次北伐，齐国助力秦军直捣黄龙，一举攻占北京，从而将清虏逐出中原，恢复汉家江山。

那个时候，不论是士绅官员，还是黎庶百姓，都对齐国报以感激之情，认为齐国同为华夏一脉，血肉相连，对我大秦有再造之功。

随着国内大规模的战乱结束，秦国的经济开始逐步恢复和增长，尤其是最早光复的江南、两广、福建等地区，不仅农业生产恢复至前明时期，就连工商业也开始迅速回升。无数的齐国资本和商品涌入，极大地繁荣了江南经济，也加强了两国之间的经贸往来。

但随着时间的推移，齐国的工业制成品在大陆市场增长到一定程度后，便陷入到长期的停滞阶段，甚至在某些时期、某些地区，齐国商品的销售额不升反降，出现巨大贸易逆差。双方之间，开始出现一些摩擦和争执。

不得不承认，齐国的大机器工业确实比秦国境内手工工业具有更高的效率，但秦国的劳动力成本廉价得近乎免费，以至于他们的机器都失去了应有的意义。

在秦国，尤其是江南地区，几乎每一个有条件的农家都有织布机，使得秦国不仅不需要齐国的机织布，反而将其棉织品不断出口至朝鲜、日本、安南等国家地区，挤占齐国好不容易才“打下”的市场。

对当时占主要人口的秦国广大农户来说，他们身上的衣服基本上还是出自传统的手工家庭作坊。

“各村的大街上，家家户户都有年老的妇人，坐着转动老式纺车，恍如上古时代的图画”。

齐国只能售卖一些秦国无法自产，或者经济成本相对较低的工业制成品，让众多想要在大陆掘一桶金的商人失望不已。

不过，在抱怨和腹诽的同时，脑袋灵活的齐国人发现做茶叶、瓷器以及丝绸的转口贸易，将其倒卖至印度、波斯、奥斯曼，乃至欧洲等国家地区，也能赚取不菲的利润，便利用自身对各条海上航线的控制，很快把控了上述商品的贸易垄断权。

由于掌握了销售渠道，控制了通向外界的海上交通，齐国的商人们很快就获得了商品定价权，两头通吃，生意做得简直不要太舒服。

近些年来，不论是茶叶、瓷器、丝绸等传统商品，还是桐油、猪鬃、药材、矿产、手工艺品等，贸易总量都要比秦初时期增长了八倍到十倍的数量，但贸易金额却只增长了不到五倍。

“增量不增价”，这就意味着秦国卖的东西越多，赚取的利润反而越薄，让秦国的商人郁闷至极。

而有些消息灵通的秦国商人获悉，齐国人在转手将那些商品卖给西洋人时，价格却一点都没减一分，甚至有时还会故意控制输出的规模，人为地抬高售价，一进一出，赚取超高的暴利。

此举，无疑遭到秦国商人无比的嫉恨，你们齐国人分明将本该属于我们的利润，硬生生地给抢去了！

齐国人控制了南洋，控制了马六甲海峡，控制了整个印度洋，甚至正在谋求控制整个海洋，掌握全球的脉搏，而秦国商人回头再瞧瞧自己孱弱的水师舰船，也只能叹息不止。

嫉妒中不无几分羡慕，羡慕之余，也会生出一丝忌惮。

建基于蛮荒之地的齐国，已不同往昔了，曾经高高在上的天朝上国，也不得不矮下身子，平视、甚至有些仰视这个华夏同枝、文化相连的“兄弟”。

但延续了数千年的古老文明，骨子里永远都有一股不屈的气势，只要在某些方面能压齐国人一头，何妨施些钱财。

区区“瘦马”，自当一掷千金，让这些来自汉洲大陆的齐国人瞧瞧我大秦商人的气魄。

正当那位扬州盐商在大厅里诸多商人恭维道贺声中，一脸自傲地就要上前牵起那名艳丽无双的“瘦马”时，却被匆匆赶来的艳舫主人给阻了。

“太后薨逝，禁绝烟柳欢娱诸业，更不得行欢作乐。”那名舫主一脸歉然地说道：“故而，此间姑娘恐暂不能予恩客享用。告罪，告罪。且请恩客稍待一月，可好？”

那名盐商闻言，呆立当场。

什么，太后薨逝？！

(本章完)