据逃回的船员描述，在阿尔沃兰海战中，齐国舰队完全充当了正面作战的主力，凭借超强的机动性和威力巨大的火炮，在数小时内便重创多艘主力战舰，并搅乱了整个舰队的战斗阵型。

那艘铁甲舰威力尤为巨大，在战场中，犹如无人之境，靠着皮糙肉厚的装甲，直接抵近皇家海军战舰百米之内，予以猛烈轰击，杀伤多艘舰船。

可以说，齐国舰队的战斗力依旧如去年那般强悍，保持着他们惯有的战力水准，投入战场的战舰数量也在四十艘以上。

面对这种突如其来的变故，佩恩感到一种莫名的恐慌。

齐国人大张旗鼓地在直布罗陀海域聚集起他们的主力舰队，分明是想在此处与皇家海军来个一战决生死。这般有恃无恐，必有所持呀！

他们一定是有十足的把握，可以战胜远道而来的皇家海军，所以才会蹲守在那里，等待即将到来的海上决战。

“命令各支分舰队依次驶离港湾，航向偏西北，目的地……朴茨茅斯。”佩恩终于下定决心。

“将军，我们要返航？”

众人听到命令后，皆错愕万分。

“是的，我们返航，撤回至英格兰本土。”佩恩沉声说道：“我们需要保留英格兰王国最后的希望。未来的战斗，将会变得极其艰难。”

劳师动众，集结如此规模庞大的舰队，却在行驶至半途中，因为一场海战的败报，便选择撤回英格兰，则无疑会对整个舰队的士气造成严重的打击，更是会让指挥官的威望和声誉受到致命的损伤，从而背负一个怯懦避战的可耻名声。

但佩恩依旧做出了这个决定，他不能将皇家海军的家底全部都葬送在直布罗陀。经过一年的海上缠斗，已充分证明，皇家海军的战舰不论从性能上，还是从火力上，都远远不如齐国人的战舰，唯一可凭持的，只有数量优势和本土作战优势。

佩恩希望在家门口，依托本土众多的优良港口和充分的补给便利性，与齐国海军展开一场长期的海上消耗战。即使战力不如对方，但也能凭借就近的港口，使受损的舰船获得快速的修补，然后又重新投入战斗，拖垮齐国人。

“英格兰人就这么将我们抛弃了！”

葡萄牙国王若昂五世站在一座灯塔上，看着无数的英格兰战舰纷纷拔锚起航，陆续驶离港湾，脸上露出几分无奈，几分愤怒，还有几分不甘。

“陛下，我们需要立即在沿海城镇港口发布外敌入侵的信号。”若昂五世的弟弟弗朗西斯科亲王大声地建议道：“英格兰人走了，要不了多久，齐国人的战舰就会杀过来。他们一定会袭击我们王国的沿海城镇和港口，甚至，他们也会入侵里斯本，我们需要做好一切防御准备，粉碎敌人的任何进攻。”

“若是西班牙人从陆路攻来，齐国人从海路杀来，凭我们王国自身的力量，挡得住他们吗？”若昂五世看着数日前才被任命为舰队指挥官的弗朗西斯科亲王，郑重地问道：“倘若，我们无法阻挡他们对本土的进攻，我们的巴西领地还能保得住吗？”

“不能。但是，陛下，为了保卫王国，我将不惜牺牲我的生命。”一身戎装的弗朗西斯科亲王坚定地说道：“敌人若是要攻入我们葡萄牙本土，只能从我的尸体上踏过。我相信，数百万臣民，也跟我同样拥有誓死捍卫王国领土安全的决心和意志。”

“拥有誓死捍卫王国安全的决心和意志，固然是值得提倡和敬仰的。但是，为了保卫葡萄牙王国的独立和完整，做出艰难的让步和妥协，也需要更大的勇气和毅力。”

站在旁边的王国首相安东尼奥·德·孔塞桑公爵闻言，若有所思地望向若昂五世。

“我们需要跟齐国人接触一下，看能不能体面地结束这场战争。”若昂五世露出一丝苦笑，“一年前，我们做出了错误的决定，从而卷入到这场跟我们葡萄牙王国根本不相关的战争中。到了这个时候，是该重新作出正确的选择了。”

(本章完)