“看到他们都恢复了生活下去的勇气，我是发自内心地感到高兴啊。”伯顿勉强笑着，“嘿，你们这一次被安布雷拉打了个措手不及，下一次可要当心了。”

“连自己老家都被敌人偷袭的家伙就不要指点别人了。”卡萨德讽刺道，“要说这场瘟疫和安布雷拉没关系，我是不信的。”

“没办法啊，我们现在又回不了国。”伯顿顿觉尴尬，“话说回来，要是我们当中哪怕有一个人找到回国的机会，事情也不会变得这么棘手了。”他眉头紧皱，为自己的祖国而担忧，“明明只是普通的肺炎，怎么会蔓延到全国的？那些除了骗选票之外什么都不会的政客现在彻底暴露本来面目了。”

伯顿绞尽脑汁地思考着，当他第一次看到关于合众国国内爆发瘟疫的消息时，那种似曾相识的错觉最终令他不由自主地认为这必然同他曾经见识过或耳闻的某个重大事件有相似之处。不过，这么长时间过去了，无论伯顿怎么回忆，他都无法从纷乱的记忆中找出半点相似之处来。

他站在卡萨德所指的低矮平房前，脑海中忽然有灵光闪过。

“来，住在这里的都是些好脾气的优秀人物。你们先认识——”

“我想起来了。”伯顿一把抓住了卡萨德的右臂，把后者弄得不知所措，“我想起来了……”他按捺住激动的情绪，小声和卡萨德分享自己的新发现，“麦克尼尔跟我说过，他和舒勒共同探索过的某一个平行世界的地球曾经在21世纪10年代末发生了席卷全球、危害远超西班牙流感的超大规模瘟疫，而那种瘟疫就是一种特殊的新型肺炎！”他的头脑飞速运转着，往日荒诞不经的念头凝聚成了刺破黑暗的利箭，“平行世界之间有相似之处，我是这么认为的。安布雷拉如此擅长制造生化武器，也许他们确实提前把那种病毒释放了出来……”

“是关于【规则】的分析吗？”卡萨德似乎提不起半点兴趣，“嗯，我知道了。”

卡萨德带着因为新发现没能得到重视而感到分外沮丧的伯顿走进了屋子，只见里面一共有十几名躺在不同角落里休息、身穿阿拉伯式长袍的平民。这些无精打采的住户所表现出的懈怠让伯顿不禁有些失望，他还以为卡萨德给他带来了一些真正的精锐，那样他也好在没能说服卡萨德出动黎凡特旅的前提下向长官们提交一份满意的答卷。于公于私，这场战斗他都是要打下去的，没有卡萨德伸出援手也一样。那不仅是为了什么阻止人类文明一脚迈进危机之类的空洞理念，更是为了搭救和他并肩作战多年的战友。

仔细想起来，他和卡萨德共事的时光比和麦克尼尔成为战友的时间还长得多。

“……就这些人？”伯顿歪着嘴，“就这些？我们对付的可不是什么只会用步枪逼迫平民向前冲锋、做自杀式袭击的缺乏基本战术思维的疯子。那可是安布雷拉啊，他们的武器装备当中有一部分比我军的还先进。”

“你知道我的作风，我也不会把所有人都集中在这里，那样一来一旦出现了什么意外，后果不堪设想。”卡萨德没有打搅这些还在休息的伪装成平民的士兵的意思，“……这里的事情由我来搞定，你们最好不要出面。不管怎么说，等到你们需要执行任务的时候，我一定会向你们表现出诚意的。”

两人正说着，屋子里有几名从他们刚进门的时候就保持着警惕的士兵用好奇的目光打量着伯顿。无论从哪一个角度来评判，眼前这个正在和卡萨德交谈的阿拉伯青年的打扮都十分得体，然而训练有素的士兵们偏偏感觉到伯顿的身上存在一丝异样。如果不是因为他们现在不能暴露身份，也许这些人就会因为无法控制自己的好奇心而凑上前去看看伯顿的真面目。

伯顿知道，自己再刨根问底地要求卡萨德拿出证明其手下人员具备对应战斗能力的证据，就是透支双方之间的交情和信任了。他心有不甘地退出了屋子，决定同意卡萨德的替代条件并将其改头换面后报告给上司，毕竟那些不敢亲自来伊拉克南方跑一趟的军官们无从检验伯顿所汇报的内容的真伪。

“一定还有哪里出问题了。”他和卡萨德坐在门前聊着天，现在还不是撤出的时候，“敌人相当于准确地了解到了你这个幕后人物暗中使用境外资金支持黎凡特旅的事实，并且在不需要找出你真实身份的情况下果断地采用了最快的止损办法。”他用遮在墨镜后的双眼平静地注视着来往的人群，并且再一次尝试着思考这种与他所认知的人生截然相反的生活的意义，“这不是第一次了，但是我还是得说，我们周围有敌人的间谍，而且很多。”

“那不是什么多深奥的问题，伯顿。”卡萨德平静地说着，“看看从你眼前走过的这些人，他们的一生几乎都在奔波之中度过，每一天都要为明天能不能吃上饭而担忧。过着这种日子的人，哪怕只是为了求得饱腹，也会毫无顾忌地把自己以最低廉的价格卖给别人。我跟他们唯一的区别在于……我的曾祖父是一位国王，而他们没有这样的长辈。”

“你太贬低自己了，卡萨德。”伯顿热情地拍着对方的肩膀，“凭你的本事，纵使没有什么王室成员的身份，也一定能做出一番事业的，只是可能会延后几年、十几年乃至几十年罢了。要说这些阿拉伯人呢……他们的运气不太好，生在这样一片土地上。如果他们生在美国，事情就简单得多了。”

“那就是人的一生啊。没有人可以选择自己的出身，伯顿，而有时候你的起点已经决定了你的终点。”卡萨德的语气变得十分沧桑，他扶正了自己的头巾，严肃地对伯顿说道：“你会希望自己在七八十岁的时候、在牙齿掉光的时候，获得那时对你来说已经没有意义的财富和荣誉吗？兄弟，到那时候，我就是在你眼前放上一百个女人，你也是有心无力。纵使麦克尼尔把他所能做出的最优秀的美食摆在你面前，你也不会有胃口的。”

卡萨德的形象比喻让伯顿气馁了，他结结巴巴地解释说，自己只不过是希望享受生活、过着乐观的日子罢了，绝非沉迷积累财富或名望的奴隶。面对着伯顿的辩解，卡萨德洒脱地笑了笑，什么都没说，他很喜欢看到伯顿手足无措地做解释说明的滑稽模样。