米哈伊洛夫气得脸色铁青，他可不想跟伯顿一起在这里做些表面工作消磨时间。无奈，一群满怀期待的机械师和修理工人已经堵住了他的退路，现在他就是想逃跑也做不到了。无计可施的俄罗斯雇佣兵闷闷不乐地和伯顿一起检查损坏的零部件，嘴里不住地抱怨说：

“这次就算了，下次你再拉着我干这种低贱的工作，我就把你的秘密全说出去。”

“你现在的表情完全不像是打算把你的威胁兑现的模样。”伯顿不好意思地赔笑着，“……先熬过今天，咱们别主动出现在他们的视野里。哎？舒勒博士来了。”

开着小型代步车冲进了机库里的舒勒从车子里探出头，拿着高音喇叭喊着让伯顿和米哈伊洛夫出来向他报道。如蒙大赦的伯顿兴高采烈地跳下脚手架就跑，站在他头顶上的升降台上的米哈伊洛夫也想溜走，然而他必须先让工人们把他放下去才能如愿以偿，不然他会马上摔得粉身碎骨。两位测试驾驶员灰头土脸地钻出了机库，带着一身机油的刺鼻气味和舒勒返回了代步车里，不住地向舒勒道谢。

“告诉你们一个好消息，这一次大概没人会对你们的行动感兴趣，因为整个基地都在执行最新的物资储备任务。”舒勒的双眼平视着前方的道路，在基地上空冉冉升起的太阳为这片和平的乐土带来了崭新的一天，“不过，虽然你们在短期内躲过了盘查，长期来讲，由于最近发生的新变化，我们可能无法接到任何来自美国本土的支援了。”

“不会是真的吧？”伯顿大吃一惊，“我以为那就是愚人节笑话。对，愚人节确实已经过去很久了……但是，我是说，我国本土怎么可能爆发控制不住的大规模瘟疫？你在开玩笑吗？全世界卫生安全指数排在第一的国家，控制不了流行病？”

“伯顿先生，十年前也没人相信我的祖国会碎得和马赛克一样。”米哈伊洛夫幸灾乐祸地叫道，“世上总会有超出你想象的变化发生着。”

“别提你的祖国了，我没兴趣。”伯顿连忙示意米哈伊洛夫赶快闭嘴，“消息可信吗？你知道，那些媒体记者总是会把一个小得不能再小的新闻变成惊天动地的大事，这样他们才能有工作。”

“我没吓唬你们。”舒勒不冷不热地说道，“吉欧特隆公司内部有一些人怀疑这场瘟疫是安布雷拉导演的，因为安布雷拉最擅长使用的就是各种生化武器，不过他们迄今为止也没有取得任何证据，更不能说服美国本土的任何机构协助他们进行调查。总而言之，我们要做好得不到支援的准备，现在就必须节约使用手头的资源。”

彼得·伯顿坐立不安，他刚刚结束从沙特阿拉伯拯救卡萨德的这段惊心动魄的旅程，而且他还在为如何将卡萨德的人马安置在伊拉克并合法地将其纳入美军盟友范畴而操心，谁也想不到这时候美国本土竟然会爆发瘟疫。听舒勒的描述，瘟疫规模之大超乎想象，而且已经流行几个月了。往年这些流行病总会在季节更替时消失得无影无踪，这或许也是流行病起初没有得到重视的原因之一。

说起来，伯顿确实记得自己总是零星地从电视新闻节目中看到关于合众国出现大量肺炎患者的报道，不过他一向以为那种疾病离自己很遥远而且不会对他们的行动造成什么损害，谁能想得到肺炎变得难以控制并很快让伯顿也束手束脚了。

“我们就是着急也没用啊。”他自言自语着，旋即提高了音量，“这些只管托付给专业人士就好，我们只需要明确新变化带来的影响就够了。博士，我们在沙特阿拉伯境内发现了安布雷拉的基地，而且我敢说他们在中东地区的各个国家都有前线行动据点。在捣毁敌方据点的过程中，我们发现了敌人对【实战测试】的记录……这可以成为我们制定下一个行动方案的主要依据。”

“这是需要审批的。”舒勒把代步车停在了分析中心门口，这里的守卫人员主要是吉欧特隆公司的雇佣兵而不是美军，“原则上，我可以更改测试计划，但是我得在报告里写明原因。总不能说是因为你们打算去救人吧？”

“这样写也无妨。”米哈伊洛夫咳嗽了两声，“麦克尼尔使用那个装置可比我们的伯顿先生熟练多了。做测试，就得让最专业的人员来干，业余选手最好安静地当观众。”

“喂——”

“你的表现就和便秘一样。”

“都给我闭嘴！”舒勒劝住了两人的争吵，“……你说得对，麦克尼尔必须回来，因为要是他在这里，这种无聊的争吵根本就不会发生，哪怕换一个吵架的理由也一样。”

舒勒的表态几乎同时激怒了伯顿和米哈伊洛夫，然而两人不得不恼火万分地承认舒勒根本没说错。他们跟着舒勒一起离开车子，在岛田真司的指引下走进了另一条走廊，这里的昏暗环境让两人都有些不舒服。伯顿很清楚，开着AS机甲把安布雷拉的设施化为灰烬跟想方设法从敌人的基地里救出某个下落不明而且很可能已经面目全非的战友是截然不同的两种工作，为了将那个能够把他们凝聚在一起的人带回来，他当然需要岛田真司的协助。

壮实的白人青年大摇大摆地走进了屋子，下一秒他就产生了马上退出去的冲动。在这里等候他和岛田真司等人的，不是什么陌生人也不是只有一面之缘的普通同僚，而是无精打采的琼斯上尉。看在上帝的面子上，琼斯上尉现在是伯顿最不希望见到的人之一。

“他怎么来了？”伯顿小声问道。

“为什么他就不能来呢？食人症患者的变异最近越来越奇怪了。”岛田真司轻描淡写地说道，“很好，双方的代表都到齐了，现在我们可以开始谈一谈正经事了。”

虽然伯顿不怎么愿意见到琼斯上尉，但他更不想看到岛田真司贴在墙上的这些奇形怪状的僵尸出现在他面前。曾经和琼斯上尉一并深入安巴尔省北部疫区的伯顿在那里见到过一种体型惊人的僵尸，他推测逆转录病毒让食人症患者出现了新的症状，也就是躯体的异常肿大。一种特殊僵尸已经足以让他感到后怕，再多来几种，只怕是身经百战且擅长多种保命手段的伯顿也会死无葬身之地。