“这里居然有人能打赢他？”叶海亚·本·艾哈迈德清楚地记得麦克尼尔能像拎起小鸡那样把成年人到处甩来甩去的场面，虽说他老家的居民大多干瘪瘦小，“很稀奇。”

“不，这里没人能打赢他，而他输了的唯一原因是超时了。”伯顿莞尔一笑，“我和他第一回办这个别开生面的赌博活动时，他自己定下了一分钟之内无法击败当前对手就算他输的规矩。”

说罢，伯顿也暂时停止了评论，用心地观察着麦克尼尔的动作。他对麦克尼尔没有那么多的好胜心，也不求在某个方面一定要胜过麦克尼尔。相反，他希望能够从不同的细节中发现麦克尼尔那自相矛盾的观念的具体表现形式。在这个被称为未来时代GDI最伟大的将军之一的传奇人物身上，同时保持着对敌人的毫无底线的残忍和对应予同情的无辜者的仁慈，而两种不同情绪之间的无缝转换更是让伯顿经常咂舌。他自己偶尔也会表达出类似的情感，但更多的时候他还是更在乎收益而不是道德上的效应。

直到连续击败了十几个对手后，麦克尼尔才开始调整他的策略。起初，他会用无比刚猛暴烈的战术将对方直接击倒，而现在他选择了适合保存体力、伺机发起致命一击的姿态，通过连续躲避对手的攻击以抓住对方的疏忽。下方围观的伊拉克士兵们早已见怪不怪，许多人根本就没指望能在这里打败这个简直不像是人类的家伙，靠着车轮战的方式用麦克尼尔的游戏规则赢回一笔钱才是明智之举。

当然，跟伯顿目前伺机使用各种渠道进行投资的收益相比，这些损失不值一提。

麦克尼尔击败了第30个对手时，哈瓦少校提议暂停比赛，因为他们还得去吃午饭。

“少校，您的心情看起来不太好。”走下赛场的麦克尼尔敏锐地察觉到了哈瓦少校那有些呆滞的神色。

“我担心附近的治安状况恶化，大量武器装备的流散让我们没有办法在伤亡事故发生前有效地阻止它。”哈瓦少校那张马脸拉得更长了，“连街边两个吵架的市民都有可能各自从衣服里拿出手榴弹同归于尽，更别说那些蓄意要发动袭击的游击队员了。我们可以一起对付那些有组织的敌人，但是对于那些分散到了平民中的敌人来说，我们的军事行动看起来更像是演出。”

“您得乐观一些，局势永远是在好转的。”麦克尼尔一本正经地答道，“而且，有这么多的新企业愿意来到你们伊拉克进行投资——”

“我怎么不知道？”哈瓦少校瞪大了眼睛。

“哦……”麦克尼尔拖长了声调，双眼避开了对方的目光，“我是说，总体上，总体上是乐观的。私下里我和长官还有下属开玩笑的时候，也会说我们的仗越打越多、敌人越杀越多，这倒是不容忽视的。但是，国际机构对你们的评级正在缓步上升中，那几百个专家一致通过的结论当然比你和我这样的军人更能代表真相。”

哈瓦少校摇了摇头，他看起来有不同的意见，然而还没等他说出自己的观点，一旁的士兵中忽然掀起了一阵喧哗声。见识过多起伊拉克士兵秘密服务于信仰卫士团并实施自杀式攻击的事故后，麦克尼尔此时此刻如临大敌，他生怕是有人准备引爆炸药和他们同归于尽，便高喊着让其他人撤退，同时尽力推开人群寻找争吵声的来源。等他终于挤到了另一侧，才发现伯顿正用生硬的阿拉伯语劝另外几个伊拉克士兵冷静下来，而被伯顿保护在身后的正是恐惧和愤怒并存于脸上的艾哈迈德。

“伯顿，怎么回事？”周围的伊拉克士兵一见是麦克尼尔又折返回来，自动给他让出了道路，“我跟你说过别在伊拉克人的地盘上惹事。”

“不是我惹事。”伯顿连忙辩解，又指了指艾哈迈德，“……见鬼。旁边的伊拉克人和他聊天，结果这家伙非说自己以后要当美国人。他说自己想当美国人也就算了，舌头又笨，一不小心把别人骂了，这下可把伊拉克人惹急了。”

正当麦克尼尔认为冲突不可避免并打算强行介入时，哈瓦少校也赶到了现场。随即双方之间发生了一场在麦克尼尔看来十分激烈的争论，他本人对阿拉伯语的了解仅限于少数耳熟能详的常用语，剩下的发言对他来说全是天书。为了避免感到尴尬，他摆出一副叉腰的姿态横立于道路中央。

“اصطحبمترجمكبعيدًاودعهيتذكرأنهفيالمرةالقادمة،لاتهينبلدهأماممواطنيه.”

哈瓦少校最后对着伯顿告诫道。

“سأقومبتأديبهبجدية.”

伯顿连忙点头称是。他们固然是琼斯上尉的代表，而且琼斯上尉本人的地位不见得就比名义上高一级的哈瓦少校更低，但他们还不至于跑到伊拉克军官的控制区撒野。今天叶海亚·艾哈迈德的行为无疑让包括查理·袁在内的美军军官和士兵都感到难堪。

有哈瓦少校的保障，他们总算避免了一场冲突。离开时，伯顿走在前面，和哈瓦少校谈论着关于最新的市场价波动等对于他们的交易而言至关重要的问题；留在后方看护艾哈迈德的麦克尼尔则竭力避免他们新雇佣的翻译被某个心怀不满的伊拉克士兵伤害。

“你让我们很丢脸，艾哈迈德先生。”麦克尼尔严肃地批评他。

“我只是想……看上去更像个美国人。”艾哈迈德低垂着头，无精打采。

“那可能是因为你没有意识到怎么当一个合众国的公民。”麦克尼尔挠了挠头，“在接下来的工作中，我希望你多看一看事实，比如说我们这些生活在你身边的真正的美国人。最好抛弃那些你在接触到我们之前因缺乏足够的信息而形成的幻觉。”

TBC