执行人走在影子小径上。

在很长时间里，它对自己周遭的环境视若无睹。眼睛对于他不再是光的接收器，而是生命的接收器，而替代视觉功能的是影子。影子，既是告诉他周围物质和能量分布的触须，而同时又是他真正的手足。影子替他与外部世界接触，而他则永远地留在了影子的世界里。

他已经不记得这种能力是从哪儿抢来的。当然，毫无疑问是抢来的，过程中摇曳着血与火的混乱。现在他与阴影世界浑然一体，因此那些翻涌滚动的无穷景象对他就毫无意义了。影子会消化所有的麻烦，把多余的东西滤去，而剩下的愿望则一并化为影子。

大部分情况是像这样发生的：一个微观宇宙在他的脚边形成了。它大约有原子大小，没有光向外逃逸，因此无法被观测。但它的确存在，并且在这条流动的时间轴里存在了一秒。它并非在所有的物理模型下都能稳定成立，因此注定要被另一个膨胀中的茶壶卫星覆盖掉。

幸运或者不幸，这件事没能发生。敏锐的影子率先抓住了它，以及它内部所孕育的全部微观生命。它们在一瞬间就被完全分解：物质的部分归还给混沌，所有的愿望则被影子贪婪地夺走了。全部的曾经存活过，或到那一刻才迎来毁灭的生命，它们喃喃的絮语流落到灰白色的迷雾之径上。它们实在太微不足道了，就算在影国偶然经过的路人也很难注意到，只有一些非常特别的智者能够留意和分辨。尽管执行人永远走在影子的陪伴里，他始终未能成为这样一位智者。绝大多数时间里，他听不见任何来自影国的声音，因为它们都是丧失生命的。

可以说，他既不清楚自己做了些什么，也不是很关心这些事儿。屠杀是个非常暧昧的概念，因为如果把生命的范围放得足够宽泛，而对于夺走生命的定义足够灵活，每个生命都可以是掠夺者。当以数量衡量罪恶的规则失效时，关于“谋杀”的道德观点就显得相当微妙了。总的来说，“杀死同类”是一项广受认可的真正意义上的谋杀，因它毫无疑问地说明了行为人对“夺取生命”这一行为的明确意图，那和无意中踩扁昆虫或微观宇宙不可相提并论。那正是在思想上否认生命。

执行人没有同类。无论从他的存在性质还是主观想法出发，如今已经没有称得上是他同类的东西，因此也不会感到愧疚。当然了，他不是靠着万象繁衍的无穷可能性而涌现的，事实上他完全是一件精心设计的产物——指的是成为执行人的他。他的制作原料，或者说原始种族，是很容易复制的，可是制作者的手艺却无法复现，因此他的确可以称得上独一无二。

他在寻找一些特别的迹象。超越凡目的声与光。两种讯号都被他发现了：在既遥远又接近的地方，纯粹由想象构筑的空间密室里，他听见了死人们伴着金铃合唱的歌声，同时也看到一抹映照生命的可怖红色。他那对混乱的狩猎知觉立刻便活跃起来。

这两样事物都要首先消除。他那浑浊的躯壳催促着他。这项工作他从最初做到最后：为了结束一切，他得消除所有的混乱之源。最后一个。真正的最后一个。他必须彻底解决掉最后一个。

影子变得活跃起来。从一切阴影最初蔓延的地方，他的左手食指指尖，黑暗痉挛着发出了尖利的喊叫。那是一段被遗忘的愿望，往事和回忆的沉渣，就像影国中其他的影子。

这段愿望缠绕在执行人手上已经有相当的时间了。更准确地说，从他被创造出来的那一天就在。它正是被他遗忘而失落的，可也如同其他影子一样，执行人对它的存在总是听而不闻。

可是，现在，当执行人全心全意地去追踪那片映照生命的红色火光时，这种专注使得一些朦胧的片段回到他的思维里。他想起在过去的某个时刻里，他曾从一片阔叶林的高坡上滑下。他要去狩猎野狼。不。记忆混淆了。他要去抓捕虫豸。也许。所有的可能性都融为一体。他肯定要消灭一样至关重要的东西。他永远在消灭重要的东西。

他举起了枪。或刀。或火。任何可以作为凶器的东西，但是他却在最关键的时刻错过了。那东西活了下来，而他失去了重要的事物。血光。树根下的花。红色外套。折断的腿骨。形状均匀的碎块。他记不得那到底是什么了。不过，那是一段关于失败的记忆，毫无疑问。血迹蜿蜒着通往深邃的林中，他开始追赶那条红色的线索。这狩猎一直延续至今。

去狩猎林中之物。

他顺着影子的路径朝前滑行。在死人合唱与朱红之光中，他不假思索地向着后者进发。森罗万象从影子小径边滑过。重物质与不确定粒子。不存在之虹的五色弧光。四维迷宫。这一切都是林中堆积的枯枝腐叶。他踏过它们，追寻沾染红色的猎物。

缺了点什么。他在滑行中想到。一把武器。它就插在堆满艳红苹果的果盘上。一把可折叠的水果刀。他把手伸进外套口袋里，果然掏出了一把刀。他可能是拿错了。一把湛蓝色的短弯刀，不是水果刀。不过作为狩猎的象征性工具，用不着挑剔细枝末节。

去狩猎那个林子里的东西。沿途留下红色濡湿的足迹。长满毛发的巨大的轮廓。利齿与尖牙。它的嘴角挂着碎肉残渣。眼睛寒亮如一对满月。但它也是狡猾的——那即是说，它有时也会披上一身衣服，扮成各种各样的人来迷惑追猎者。只有红色线索在落叶间鲜明地闪烁着，证明它就藏在那里，就潜伏在林中之路旁的灌木丛中，等待着袭击路人，然后暴食壮大。要想抓住那只猎物，就必须先叫它饥饿。

别让任何人走上林中之路。

确实。他朦胧地意识到自己做过这样的保证，或者谁向他做过这样的保证。不过他也无法回忆起来了。一切都搅和揉挤在混乱当中。他的每一个关于往事的印象都可能是错误的。不过，永远不会错的重点是，狩猎。

影子小径穿过了林地。执行人如滑冰者那样飞掠而过。在深林之后他看见了黎明橙红色的光亮，以及游龙般扭曲回荡的五色彩虹。红色线索的尽头，他看见血与火的生命之花映照在水面上。猎物果然又伪装好了，但是秘密却从那双黑色的眼睛，以及染血的衣袍上泄露出来。它长得似乎比过去更年轻了。

执行人眨了一下眼睛。死之女神的目光朝着那林中之物盼顾。