天启二年，领兵平息山东徐鸿儒白莲教起义。

天启四年，接替沈有容任登莱总兵，抵抗建奴。

天启五年，任延绥镇总兵，兼钦差大臣，河套的台吉侵占兰州，侵犯延绥镇，杨肇基收复兰州，重创敌军。

崇祯二年，己巳之变中，在家休养的杨肇基领三千平日训练有素的家丁与剿贼训练的乡勇赴京勤王。

三千军马，虽无戚家军之名，但不失戚家军之勇，

李长庚，陈扬美，来斯行，吴牲，均性情刚直，体恤百姓，关键四人通晓兵事。

奢安之乱中，奢崇明起兵，重庆，泸州，遵义，毕节，围困贵阳，朝廷为之震惊。

陈扬美坚守桐梓孤城，处于四面包围的困境之中，他摄官事，统士卒，伺机屡出奇兵以挫敌锋，因挫贼靖寇有功，天启称之为军门才。

来斯行，天启二年，监军辽海，整饬天津，时逢白莲教起义，斯行与其子来燕禧发兵镇压，攻克山东邹、滕两县，来燕禧生擒白教首领徐鸿儒。

后任贵州按察使，领兵平息苗民之乱，采取诈降之计，兵不血刃平定叛乱。

李长庚，为官清廉，会用兵，具疏力复海运飞挽，仓廒连亘十余里，亲运海饷至辽，熊廷弼称其胸中甲兵乃尔。

至于吴牲，素有军事专家的美誉，不过，他的能力不在于杀敌，而在于处理政务和整顿边务。

四人有领军之才，可惜生不逢时，明末天子昏聩，朝堂党争，没有给他们提供发挥其能力的平台。

来斯行四起四落，蹉跎半生，未能施展胸中抱负。

李长庚官居二品，为楚中不可多得的风云人物，因事忤崇祯，被斥为民，居家十年。

陈扬美，为民请命，崇祯朝被排挤出朝廷。

吴牲两起两落，先后相差十余年，崇祯死后，对前途完全无望的吴甡不再出仕。

嗨。

千里马常有，而伯乐不常有。

朱由校为他们遭遇惋惜之余，欲与百官商讨军务，询问朱童蒙建议可行性，放眼望去朝堂罕有知兵者。