是时，青登见状后，便知麻烦了——以这种硬汉做对手，一时半会儿之内，是别想着套取到有价值的情报了……

现在看来，果真如此。

都过一个晚上了，北原耕之介等人还是三缄其口。

看样子，接下来得打一场艰难的拉锯战了……

审讯就是这样——会开口的人，很快就会开口；不会开口的人，可能永远都不会开口……

正当这时，天璋院的呼唤声突然响起：

“……盛晴。”

“嗯？”

青登将目光从膝前的榻榻米上收回，看向天璋院。

“你……接下来有什么打算吗？”

“……”

青登又不是傻瓜。

他当然知道天璋院的这句“你接下来有什么打算”，是何意思。

昨天晚上，在因收到召唤而面见天璋院后所遭临的每一幕光景、每一道话语，青登直至此时都仍历历在目、言犹在耳。

（早在许久之前，就已有一名隶属于北番所“三回”的官差在暗中追查诡药）

（而那个人……与你颇有渊源）

（那个人的名字是……北番所定町回同心，橘隆之！）

青登不知道该如何用详实的辞藻，来形容自己在听到天璋院的这番话后的心情，

橘隆之……对于此人，青登一直抱持着相当复杂的感情。

一方面，不论是在法理层面，还是在义理层面，他都是青登的父亲。

可另一方面，出于青登乃魂穿到这个世界的穿越者的缘故，从这一角度出发的话，橘隆之是“原橘青登”的父亲，他与青登一点关系也没有。

因此，青登对橘隆之有种“虽然他是我的父亲，但我和他并不是很熟”的感觉。

陌生的熟人——大概就是这样的感觉。

自己对橘隆之的一切印象，均来自“原橘青登”的记忆。

北番所定町回的同心；虽然工作非常认真，但政绩一直不好不坏；突然迷上赌博，欠下巨额赌债；病亡在床上——以上，便是青登对橘隆之的所有印象了。

此前一直循规蹈矩、安分守己的橘隆之，忽地成了喝雉呼卢的赌徒——对此，青登从不觉得有什么好奇怪的。

有句俗语说得好：学好不容易，学坏一出溜。

由善变恶易，由恶变善难。

常人若想由恶变善，需要一个循序渐进的漫长过程；可若想从善变恶，只需要一个晚上，极端点的甚至只需要一瞬间。

人性的本质究竟是“善”还是“恶”——这是一个无数大师争相辩论，都没有争论出个所以然来的千古难题。

但是，抛开这个哲学难题不谈，有件事情是可以确定的：善良、温柔等这些美好的品质，是非常奢侈的东西。

人类只需放纵自己的欲望，就能在一夜之间变成十恶不赦的邪徒。

恶人什么都不用做，只需一直放纵自己就好。

反过来说，那些一心向善的善人们，需要一直坚定意志，花上许久的时间，才能达到浑金白玉的境界。

前世的青登是警校生，

出于此故，他见多了“善人骤然变成恶人”的案例，所以他从未对橘隆之的堕落感到过任何异常。

更何况，橘隆之所沉迷的，可是那个能轻松毁人心志的赌博啊。

在娱乐活动极其丰富的21世纪，都有那么多人沉迷赌博，那就更别提是在处处充溢着压抑的江户时代了。

这个时代的普通人的娱乐活动，无非就是玩女人、打牌和喝酒。

过惯了乏味的生活，突然接触到一秒钟十几两金上下，每次开蛊时，体内的肾上腺素都会飙升的赌博……这让常人如何自持？

不要小看赌博的害处！千万不要接触赌博！它真的能在一夜之间使良家子变成废人！

橘隆之英年早逝——青登本以为自己与他的羁绊，到此为止了。

然而……青登万万没想到，“橘隆之”之名居然会以这样的方式，闯入他的生活。

负责查阅奉行所、火付盗贼改等部门的过往卷宗的干事们，所收集到的资料非常少。

目前仅知在近2年前，橘隆之向上头通报了“诡药”的存在。

从卷宗后续的内容来看，橘隆之的这次通报石沉大海，没有收到任何回应。

再之后，干事们就没有查到任何涉及橘隆之之名的卷宗了。

尽管资料奇缺，但能够确定的是：橘隆之确确实实是曾私自调查过“诡药”！

既然橘隆之曾调查过那么危险的东西……那么他到底是为什么会忽然沉迷赌博，以及……他是否真的是病死的，就值得商榷了！

“……我已揪出了不惜火焚小传马町牢屋敷也要杀了我的真凶，可事件远远没有结束。”

青登缓缓道。

“尽管仍未撬开北原耕之介等人的嘴，但综合目前已知的种种情报来看……北原耕之介他们之所以执意杀我，极有可能因为我的父亲曾对他们做了什么。”

（我们是为了向橘家复仇才奋而挺身、慷慨激昂的，不是吗？）——北原耕之介昨夜高声嚷出的这句话，在青登的耳畔回响。

“殿下，我和你算是殊途同归了呢。”

青登换上半开玩笑的语气。

“你在追查‘诡药’。”

“而我……现在对‘诡药’产生了无比浓厚的‘兴趣’。”

“接下来，我准备去拜访一下橘隆……父亲的旧友们！”

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(本章完)