他们知道在地广人稀的辽东没有马匹是不行的，所以即便要离开也绝不能丢下马匹。此时杜松全军覆没的消息早已经传遍沈阳城，军民官吏个个人心惶惶，没有人会在乎蒋川他们这几十人的去向。

所以一切准备妥当后，他们伪装成传送军情的斥候，分从四门出城（时沈阳四门分别为东永宁门、南保安门、西永昌门、北安定门）。

守门的官兵不疑有他，只是简单询问了几句就将蒋川等人放行。他们出城后在南门外数里处的递运所会合，而后快马加鞭一路向西。好在他们没把身上的官兵号衣丢掉，比较顺利的入了山海关。

当时的河北省叫北直隶，属于天子脚下的地盘，对往来人员盘查的很严。蒋川等人为了不暴露自己是开小差的官兵，只能绕过此地继续向南。

一路上，他们中有人因为思乡而离开，也有人因伤病死去。但这支小队伍在蒋川和薛凯的带领下始终没有解体，反而在路上收留了不少同是从辽东溃散的官兵。

根据史料记载，明军在萨尔浒战败后军心散乱士气低落。许多官兵从辽东开小差陆续逃回关内。这些人结伙归乡却又身无分文，在途中时常骚扰地方劫掠百姓，甚至杀人放火啸聚山林。因此官府对这些人极为痛恨，下令格杀勿论毫不留情。

蒋川等人是穷苦出身，一路上为了生存也做过偷鸡摸狗的勾当，但绝不伤害无辜。他们更多的时候是给人打短工或是做苦力，挣些散碎铜钱糊口度日。

蒋川等人越向南走天气越暖和，刚到河南地界，正赶上时任河南巡抚的张我续缉拿和剿杀从辽东逃回的官兵。凡是外地口音和体貌特征与本地人不符的人一律下狱审查。

蒋川等人一见事情不妙只能原路返回。好在他们都骑着马，逃跑的速度很快。最主要的是他们没有作奸犯科杀人越货，官府对他们的关注度不高，所以才能安然无恙。

因为直隶、河南和山东等地抓逃兵的风声很紧，逼得蒋川等人走投无路只能再回辽东。过了山海关没行上两日，他们正巧就遇见了苏赫巴鲁和莫日根等人。

苏赫巴鲁和莫日根这百十名蒙古人也是居无定所、四处流浪，无奈之下只能落草为寇。因此时常遭到官府的驱赶和追捕。

苏赫巴鲁和莫日根的本意是想抢夺蒋川等人的马匹，但一看到对方穿着官兵的号衣，心里多少有些犹豫。还没等他们下定决心抢不抢，蒋川等人却要求入伙。

按辽西绿林道上的规矩，想入伙是要交“投名状”的。也就是说想入伙的人必须去犯罪，犯的罪行越大越好。否则谁会相信你是不是真的要入伙。