“老夫记得，你本是出身临州的乡绅士族，不但自幼天资聪慧，更是勤学苦读，也算是博学多才之人。”

“当年临州府的‘小春闱’诗会上，更是靠着一首《月夜行》拔得头筹，连一众评判先生都争相喝彩，你也因此而被举荐入朝，正式踏入仕途。”

“记得老夫第一次见到你时，你还只是翰林院内一个小小编修，成天与那些经史子集与史册打交道。”

“可即便如此，却是生得一表人才，少年意气又激扬风华，尤其写得一手好文章。”

“老夫这才生了惜才之心，将你收入门下做了弟子。”

“这一晃眼呐，都已二十年过去了。”

吴正德有些如坐针毡，满面惶恐认真听着，就连脸上淌着的雨水都不敢伸手擦拭一下。

短暂沉默，曹牧才又继续道，神色之间几分唏嘘，“而你，也从没让老夫失望。”

“二十年来，不仅尽心侍奉，且朝堂为官，也算是勤勉干练，政绩卓绝，没丢了老夫的脸。”

“仕途之上，更是平步青云，如果老夫没记错的话，你才刚四十有三吧，便已坐在了吏部左侍郎这令多少人眼红的位置上。”

“当真前途不可限量，未来直达中枢甚至拜相，也不是不可能。”

“而你也因此，成了临州无数百姓眼里的骄傲，儒生士子们竞相追捧的楷模，光宗耀祖何其风光？”

“可你知道，老夫当年为何会赏识于你吗？”

“这天下，写得一手好文章，作得一手好诗，文采斐然的年轻人，多如牛毛。可能做到不骄不躁，做事沉稳厚重，知进退懂得失的，太少了。”

然而刹那间，吴正德却是脸色大变。

一片骇然，慌忙起身，弯下腰惶恐出声，“学生能有今日之风光，皆是先生赏识厚爱而已，哪当得起勤勉干练政绩卓绝几个字。”

“提点之恩，学生永世难忘。”

“然学生今日冒昧登门，乃是向先生请罪来了，还请先生责罚。”

没想到，曹牧却只是摆了摆手，温和笑笑，“你何罪之有？这朝堂上为官嘛，本就有得有失，谁也难免有马失前蹄的时候。”