“话不能这么说。”老汉听了将信将疑，不过若这话是真，那这位公子的来头可就不小了，多半是个官宦子弟。只是孤身一人出来，居然连个仆从都没有，这又是可疑。

正估摸着，这时屋里传来老妇呼唤：老爷子，你磨蹭个什么，快来剥豆子，将下锅了。

老汉回话：哦，你等会儿。

“小老儿，姓梅，公子若不嫌弃，倒也有一间屋子空着，拾掇一下，来客可用。”

“梅老先生，小子姓李。”王朴拱手笑道。

进了屋，瞥见一大家子正围坐窗下，王朴与他们相顾皆愣怔住了，老妇还没动问，梅老头抢先发话：“这位公子要来借宿，你们吃完饭，就赶紧去收拾左厢那屋，被褥也先要晒了才敢接待客人。”

回头又对王朴道：“这是贱内，这是我的二儿与二儿媳，这是长媳。”

“老太太，兄弟，两位兄嫂。”王朴忙上拱手，一一见礼道。

“呵，不敢当，公子一看就知是个贵人，我哪有这身份底气自称太太呢，公子唤我一声施婆就成了。”老妇连忙摆手道。

“施老太婆。”王朴首次孤身在外，格外的小心谨慎，礼数不自觉极尽周全。

但他还是太累了，一路快马疾行，受了风，身上寒病更有反复之势。坐在一旁，头渐渐垂了下去。施老太见了，忙示意二儿去将王朴搀扶往左厢房去。

等二儿回来说客人入睡。施老太便问：“这人是谁，你打听清楚了没。”

“应该是个从九边过来的军户，家里有人做官。”梅老头估摸道。

“那会不会逃籍，但是也不像，你看他路引了没。”

“没，我非官非衙，哪里说得出口。”

“闹了官司，你就好看了，你也不是不知，罗家天天盯着咱们那几口田，只要咱一落井，他们罗家后脚就来下石，盼着我们过不下去，百般心思贱买我们的田地，我看这人有些古怪的，就怕有官司缠身。”

“古怪是有点，但是你看今年的徭役快到了，大儿死了，我实在不忍二儿也去送死啊。这人投宿，肯给钱就成，咱们便可拿这钱冲抵徭役了。”梅老头一脸苦涩道，自从皇帝封了福王，徭役就愈加繁重，修建宫殿扛大木头，每年要累死不少人。他的大儿就是给福王修兴庆宫不明不白死了，官府给的说法是瓦片落头砸死，同伴回来又说是给砖头砸脚，不能扛东西，被福王的恶奴活活打死，然尸体也给烧了，官府说是什么就是什么，草民还能有什么法子。这般惨状又何止他们一家，皇家的气派岂在乎小民生死。

念及惨死的大儿，施婆两眼终于黯淡下来，只缓缓坐下默然而泣。梅老头在一旁叹息道：“本本分分又能如何呢，就能活命吗，我的儿死的老惨，死的老冤，这就是本分人的下场。”既像是劝服老伴，又像是劝服自己。

王朴带病受了风寒之余，还有惊吓，没了邢红娘的细致侍奉，一时病躯难以康复。本以为明日一早就可以出发去渡口，然而头疼欲裂，几不能下床，他日前在县城里看了大夫，方子还留着，只好托梅老头采买些治风寒的草药。

熬汤吞服，睡下一眨眼就过了响午，只好休了去留的纠结，只待明日再说，然而没有邢红娘夜里偎依在怀里供暖。屋子挡风尽也不灵了，风寒迟迟不见好。

又卧病床一日，到第三日，所谓夜长梦多，王朴并不知道，耽误这三日功夫，代价是多么大。祁县李信谋反的消息终于传扬到了这边，这是必然之势，王朴本该想到，但他这两日被病症捣的头疼，没有及时觉悟。部分也是因为王朴本就不是李信，隔了一层，遇上事就不可通透了，易犯糊涂。

普通人只是知道临县有个叫李信的人聚众谋反了，但是豪绅有很多耳目与人脉，更能详知细节，原来李信在当日乘乱逃了狱，就不知去向，贼军占了县城，但群龙无首，很快自散。

阴晴不定的天，益发招寒，帘外房檐挂下，吊冰化珠水，落入碎琼乱玉，通许县黄公子正拿酒瓶子狠狠砸着一只小蛐蛐，一下两下，碎了甲壳，三下四下，浓汁就淌了出来。微醺的，不稀罕用了十两银子的宝贝，只作笑谈道：“少年都用不上你了，还留你何用。”

阴恻恻的少爷把一旁的书童给惊出尿意来了，这位少年平日打骂下人留了分寸，要那儒雅体面的，一旦被老爷种种责罚后，受了委屈的少爷是什么样儿，从前被打死的那小妾，是他亲手埋进荒坟，如果她还能开口，许是一把泪说不完。