若元辅因此乞休，世人未必会误解为畏徐家胜于畏天子，或只视为遵师命耳。”

王国光闻言，眉头紧锁，反问马自强：

“阁老岂是糊涂之人？师命与君威，孰轻孰重？”

言罢，他语气转厉：

“徐老先生此举，实乃大忌！

叔大绝不能因此乞休，除非天子亲诏，或有人真弹劾于他，否则绝不可自请辞官。

我等若劝叔大从徐老先生之言，乞休致仕，便是对不起陛下，对不起元辅，更对不起徐老先生之名节！”

接着，王国光环视在场公卿，语气铿锵：

“诸公难道愿见叔大亦目无天子乎？”

此言一出，众人皆默然，连马自强也不得不承认：

“是吾失言，未及汝观之深远，险些铸成大错。”

张居正见状，再次询问张四维等公卿：

“诸公皆持此见乎？”

众人齐声回应：

“诚如王阁老所言，不能有山中阁老决定朝中辅臣去留之嫌。”

张居正闻言，嘴角勾起一抹淡笑，心中似有所释：“诸公果然深明大义，如此，吾心亦安。

且待耕籍礼、谒陵礼后，再做计较。”

言毕，他轻轻挥手，“诸位且散了吧。”

于是，一众执政公卿纷纷离席，走出首辅官邸，夜色中，只留下张居正一人，静静地站在烛光下，凝视着远方，心中五味杂陈。

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月华如练，静静地洒在松江华亭的青石板上，给这古老的宅邸披上了一层银纱。

“你说什么，官绅一体纳粮当差？！”

徐阶的声音在空旷的厅堂中回响，带着难以置信的颤抖。

他紧握着手中的拐杖，仿佛那是他此刻唯一的支撑。

从太师椅上猛然站起，他的动作透露出内心的激荡。

徐瑛站在一旁，神情凝重，他缓缓开口：