而在马府，马员外坐在雕花太师椅上，脸色阴沉得仿佛能滴下水来。管家站在一旁，小心翼翼地观察着主人的神色。

“老爷，这新来的县令似乎不是省油的灯。”管家试探性地说道。

马员外冷哼一声，眼中闪过一抹狠厉：“哼，再硬的骨头，我也有办法让他服软。你去，联络那些乡绅，咱们给他来个下马威。”

管家应声退下，心中却暗自嘀咕：“这嵩县的天，怕是要变了。”

夜幕降临，县衙与马府之间，一场暗流涌动的较量悄然拉开序幕。李化龙与马员外，两人虽未正面交锋，但空气中已弥漫着浓浓的火药味。

次日清晨，阳光穿透薄雾，洒在嵩县县衙的大堂之上，李化龙身着便服，立于堂前，周身散发着一股不容置疑的威严。

“诸位，今日我们站在了嵩县变革的风口浪尖。马员外之事，只是冰山一角，真正的挑战还在后头。”他的话语掷地有声，每一个字都像是重锤，敲击在在场每一个人的心上。

韩小山上前一步，拱手作揖，眼中闪烁着决绝：“大人，我等愿为嵩县百姓，赴汤蹈火，在所不辞。只是，这马员外根深蒂固，我们该如何下手？”

李化龙微微一笑，眼神中透露出智者的光芒：“韩捕头，你且放心。孙宁，你需化身暗夜行者，潜入马府周边，搜集一切可用的证据，记住，要细致入微，不容有失。”

孙宁闻言，眼中闪过一丝兴奋，随即又转为凝重：“大人放心，我孙宁定不负所托，即便刀山火海，也要将那些肮脏之事公之于众。”

李大力则在一旁摩拳擦掌，大声笑道：“哈哈，大人，我这边就简单了，直接加强县衙守卫，让那些宵小之徒知道，嵩县的天，已经变了！”他的话语中带着几分自嘲，却也透露出对正义的坚定信念。

小金则显得更为细腻，他轻声说道：“大人，我会继续深入民间，倾听百姓心声，让他们的声音成为我们改革的动力。”

然而，调查之路并非坦途。孙宁在搜集证据时，多次遭遇马员外爪牙的阻挠，甚至险些丧命。