追踪到一些更加隐秘的角落，狄仁杰的心跳渐渐加速，隐约感到自己距离真正的真相越来越近。然而，随着他越深入，眼前逐渐出现了一个古老的木箱，锁头上覆盖着一层薄薄的灰尘，这让他心头一震。

“或许这里就是小莲的秘密所在。”狄仁杰思量着，试图打开箱子，却发现它关得极紧。

就在他聚精会神之际，外面突然传来吵闹声，随即是元芳的声线：“大人！快出事了！”

狄仁杰心中一惊，立刻打开门，急速跑向声音方向。原来，外头的街道上已经聚集了很多市民，纷纷指责朱烨，称他在半夜包围了被害者的家，似乎与小莲之死有千丝万缕的关系。

人们的怒火像是潮水般四涌而来，狄仁杰察觉时局危险，决定以自己为先，试图平息众人。面对着愤怒的民众，他眼神坚定，开口道：“朱侯爷乃是朝廷重臣，各位不必要如此激动。我们需要的是证据，而不是臆测。”

民众虽然愤懑，但狄仁杰坚定的语气让他们稍作平息。他知道，若继续这样的舆论发展下去，必然会收割更多的无辜。

“我会查明案件真相，大家请给我些时间。”狄仁杰再度发声，眼神凌厉，仿佛透视了每个人的心思。

接下来的几天里，狄仁杰和元芳的追查进入了白热化。他们对小莲的生活、与客人的关系、以及朱烨的背景，无不深入调查。直至有一个夜晚，听说有个酒贩流言四起，说小莲生前显得不安，曾与人私下见过。

“我们必须找到这个酒贩。”狄仁杰低声对元芳说，心中暗藏焦虑。

酒贩很快被寻到，见到狄仁杰颇有些慌张，痴痴说道：“小莲与我无什么关系，只是，我知道她与朱侯爷之间，或许有些不为人知的秘密。”

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狄仁杰心中一紧，“你这话意思是？”

酒贩抬眼看着他，咽了一口唾沫：“我无意说谎，但小莲确有个姐姐，叫小梅，她似乎与朱侯爷有过接触，后来偷摸着逼小莲交代过去的事。”

“你的意思是，她的姐姐可能牵扯在这件案中？”元芳接口询问。

酒贩点了点头，神色越发惊恐：“小梅曾言过，如果朱侯爷得不到小莲，那她也休想好过。”

狄仁杰顿时觉得风云突变，看来这个案中还有一层更深的秘密。如何掩饰的关系被层层包裹，他迫切想知道这位姐姐的真相。

经过一番搜寻，狄仁杰终于找到了小梅。此时的小梅已经在京城的一家小酒馆低调地生活。她娇小的身材在灯光下显得有些憔悴，面容虽依然清丽，却多了一分阴郁的神色。