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男子见众人瞩目,丝毫不怯场,他缓缓起身,拂去斗笠上的灰尘,声音低沉却掷地有声:“从一开始,我们便误解了桓武帝的真正意图。各位只在意我们刺客一族是否首当其冲,却未曾有人问一句——桓武帝的‘扫黑’重心,真的在我们身上吗?是谁告诉你们,我们刺客会是首要目标?没有!你们所担忧的,不过是无谓的猜忌与庸人自扰罢了。桓武帝成立‘扫黑队’,其真正的目的在于铲除江湖上的黑恶势力,而非专门针对我们刺客。”
他微微顿了顿,抬起头来,面上虽被黑布遮得严严实实,但那眼中的光芒却透着冷静和睿智,令在场诸人不禁暗暗心生敬佩。“什么才是真正的黑恶势力?江湖之上的黑帮势力,他们那杀人越货、横行霸道的行径,才是桓武帝的重中之重。再者,如今世事变迁,江湖动荡,刺客行业生计已是江河日下,试问我们刺客如今在桓武帝的眼中,又算得了什么威胁?”
男子言辞铿锵,掷地有声,场内众人一时无言,连平日里目空一切的刺客们也陷入了沉思。阚文清闻言,不禁眉头一挑,眼中闪过一丝思忖之色。他抚掌而笑,似有意无意地问道:“这位兄台,你此番高见,倒是令在下豁然开朗。敢问尊驾是何门何派,何以如此笃定此言?”
那男子见阚文清问话,哈哈一笑,朗声道:“在下不过是南海延边一不入流的小帮派中人罢了,门派之名提出来也未必入得了诸位法眼,便不劳各位费心了。至于我何以如此笃定,那是因为——在南海,正在上演一桩极为恶劣的人口失踪案。无论案件的性质多么恶劣,抑或背后势力多么庞大,对桓武帝而言,这便是他在位以来首个真正意义上的考验。若不能妥善处理,岂不失了皇威与颜面,动摇了他新朝的根基?”
“人口失踪案?”阚文清听罢,兴趣盎然,若有所思地点点头,他双目微眯,语气中带着几分探究意味道:“既如此,敢问兄台,你可知晓更多详情,不妨与大家分享一二。”
那男子沉吟片刻,终是轻轻点头道:“近日来,我受南海广渔县知府所托,暗中调查此地频发的人口失踪案。失踪之人多为渔民与行商,案发地点遍布沿海港口与村镇。经我暗访探查,这些案件的背后,竟牵扯到一股极为猖獗的海盗势力。此等势力盘根错节,绝非寻常之辈。而再具体之事,因涉及官府机密,恕在下不便多言,还望各位英雄见谅。”
男子话音一落,堂内众人面面相觑,神情中既有疑虑,又有凝重。阚文清若有所思地点了点头,暗自权衡利害。司马瑜则静默不语,但眉头微蹙,目光中露出一丝深思之色。心中暗自思量:此人到底是何来历?竟然如此了解南海局势,又似乎对桓武帝的动向了如指掌。他到底是敌是友,尚不可知。
这一番言论如同投石入湖,激起层层涟漪,让青虎帮众人不由得重新思考桓武帝的真正用意。帮中上下,此刻已不再是之前的一片骚动,而是陷入了一片深沉的沉思之中。
阚文清听得那斗笠男子一席话,若醍醐灌顶,脑中霎时电光石火,思虑旋转间,他已然想到一条妙计,一条能令双方皆大欢喜的和解之道!他蓦地拍掌大笑,眼中异彩连连,旋即转身,对着身旁的司马瑜伸手在他肩膀上重重拍了几下,语出惊人道:“瑜兄!”
这一声“瑜兄”听得司马瑜头皮一麻,瞳孔微缩,心底寒意骤起,暗道这阚文清平素与他为敌,怎会如此称呼?他满腹狐疑地望向阚文清,只见对方嘴角扬起一抹阴冷的笑意,似狐狸般诡诈狡黠,竟带着几分莫测的狞笑。
阚文清朗声高呼道:“各位!今日我要在此宣布一件大事!自今日起,司马瑜将担任青虎帮代理帮主,暂管帮派内外事务,直至我归来!而我,阚文清,将孤身潜入那海盗势力,充作间谍,力图将其一举铲除,以此换得我青虎帮的安宁与和平!”
此言一出,满堂皆惊,如同炸雷劈落,众人瞠目结舌,交头接耳,满面难以置信。尤其是司马瑜,他面色剧变,惊得连话也说不出来,怔怔望着阚文清,竟不敢相信耳中所闻。他猛地抓住阚文清的手臂,声色俱厉道:“你在说什么?!”
阚文清回过头来,笑容依旧,只是笑意之中却多了一分沉稳,他淡然道:“我说得还不够明白吗?帮主之位,我暂且托付于你了,怎么,不高兴吗?这可不正是你一直梦寐以求的夙愿吗?”
司马瑜紧盯着阚文清,难掩心中震动,喃喃道:“阚文清,你究竟为何要如此?你不是一直看我不顺眼,厌恶我与争高下吗?”
阚文清神情间少了往日的轻佻与戏谑,眉宇微蹙,眼神中透出一抹深沉。他低声道:“不错,我阚文清素来讨厌与你针锋相对,厌烦那种无休无止的争斗和较量。过去的我,或许眼里只有与你争锋相对的胜负之念,恨不得时时刻刻都能压你一头。但如今,这世事浮沉,青虎帮已不再是儿戏,我们面临的局势比以往任何时候都要凶险。”
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他顿了顿,语气愈发坚定,眼中闪烁着顾全大局的光芒:“眼下我青虎帮正陷入存亡之秋,兄弟们的性命悬于一线,若我们再继续内斗、各行其是,那便是自取灭亡。作为帮主,这一身担子落在我阚文清肩头,我就不能逃避,更不能坐视不理。我阚文清虽不是什么圣贤之人,但既然身为帮主,便当以帮派的安危为重,若能以我一身之力换取青虎帮的太平、换得兄弟们的性命,我又岂能袖手旁观?哪怕这条路再艰险,我也要孤身闯上一闯。”
阚文清微微抬头,眼中闪动着前所未有的坚定和决心,他的语气里再无往日的漫不经心与游戏人间,而是充满了一种背负重任的沉稳:“这帮主之位,自然交由你司马瑜暂代。我知你才智过人,也知你心中未必真将此位放在眼里。但如今非常之时,当有非常之举。我只问你一句,司马瑜,身为副帮主的你,若真到了兄弟们需要之时,可愿为这青虎帮、为这帮中众弟兄,倾尽所有吗?”
说这话时,阚文清的眼神再不像以往那般凌厉,反而透着一种信任与期待的光芒。仿佛这一次,他不再是那个一味追求胜利的少年,而是一个真正的领袖,一个能为帮派大局舍身取义、愿为同伴赴汤蹈火的男人。他已经不是昔日只知逞口舌之快、与人斗狠的少年郎,而是一个深知肩上责任之重、懂得为了全体兄弟放下私心的帮主。