听闻秦国局势，决定入秦

公元前 255 年左右，蔡泽在游历各国的过程中，听闻了秦国发生的一系列重大事件。他得知应侯范雎所举荐的郑安平和王稽，分别因叛国罪和其他罪行在秦国受到了严惩。范雎作为举荐人，在秦国朝堂之上陷入了极为尴尬的境地，内心深感愧疚，威望也受到了极大的冲击。

蔡泽敏锐地察觉到这是自己在秦国崭露头角的绝佳机会。他深知秦国在战国格局中的重要地位，若能在秦国施展才华，必能成就一番大业。于是，蔡泽毅然决然地踏上了西去秦国的道路，怀揣着满心的壮志与抱负，准备在秦国的政治舞台上与范雎一较高下。

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三、蔡泽说服范雎退位的过程

蔡泽的造势

蔡泽抵达秦国后，深知范雎在秦国的地位和影响力，若想直接面见秦王并取而代之，绝非易事。于是，他心生一计，先派人在咸阳城中四处扬言，宣称自己是天下见识最为超群、极富辩才的智谋之士。并且放出豪言壮语，只要自己能有幸一见秦王，必定能够让秦王看清当前秦国的局势，使范雎陷入困境，从而剥夺其权位，自己取而代之。

这些传言很快在咸阳城中传开，引起了众人的纷纷议论，也自然而然地传到了范雎的耳中。范雎听闻后，心中既恼怒又好奇，他倒要看看这个蔡泽究竟是何方神圣，竟敢如此口出狂言。于是，范雎派人召蔡泽前来相见。

初次交锋

蔡泽得到召见后，昂首挺胸地走进了范雎的府邸。只见他举止傲慢，见到范雎后只是微微作了个揖，并未行大礼。范雎见此情形，心中不悦，当即斥责蔡泽道：“你就是那个四处扬言要取代我做秦相的人吗？你有何本事，竟敢如此狂妄？”蔡泽却毫不畏惧，坦然承认道：“正是在下。我听闻明主在位，贤能之士当仁不让，我自信有足够的才能，为何不能取代你呢？”范雎冷哼一声，说道：“你且说说看，你凭什么认为自己能比我更胜任秦相之位？”

晓之以理

蔡泽见范雎发问，不慌不忙地开始了自己的长篇论述。他首先以自然界的四季更替为喻，说道：“春生、夏长、秋收、冬藏，此乃自然之理，不可违背。人生亦如四季，年少时努力学习，积累知识与经验；青壮年时则应积极入世，建功立业；而到了晚年，若仍贪恋权势，不知退隐，必将遭遇灾祸。就如同太阳在天空中运行，当它升至中天时最为耀眼，但过了中天之后，便会逐渐西斜，光芒渐弱。人在功成名就之后，若能适时退隐，既能保全自己的名声，又能安享晚年，这才是智者之举。”

接着，蔡泽又列举了秦国历史上的商鞅以及其他诸侯国的吴起、越国大夫文种等人为例。他说道：“商鞅变法图强，使秦国由弱变强，其功绩不可磨灭。然而，最终却因得罪了秦国的旧贵族，被处以车裂之刑。吴起在楚国推行变法，富国强兵，南收扬越，北并陈蔡，却因触动了权贵的利益，惨遭杀害。越国大夫文种，辅佐越王勾践卧薪尝胆，最终灭掉吴国，成就霸业。可勾践复国之后，文种却因功高震主，被赐死。这些人皆为一时之豪杰，他们在政治上的作为无疑是正确的，但他们却未能洞悉功成身退的道理，最终落得个悲惨的下场。如今您在秦国的地位，犹如他们当年一般显赫，但您所处的环境却未必比他们更为安全。您的君主秦昭襄王固然英明，但君王之心难以揣测，一旦君臣之间产生嫌隙，您又将何去何从？”

蔡泽进一步说道：“为臣子者，追求的应当是既能成就一番功业，又能保全自身性命与名声。若只知一味地贪恋权势，而不顾及自身安危，即使生前荣耀无比，但死后却留下骂名，又有何意义呢？您如今已位极人臣，功成名就，若能在此时激流勇退，将相位让贤，不仅能让秦王念及您的功绩，对您敬重有加，还能让您全身而退，享受荣华富贵。这岂不是比冒着生命危险继续贪恋权势更为明智的选择吗？”

范雎的反应与思考