公元前655年的“首止之盟”，是由齐桓公发起的，为了拥戴周太子郑能够顺利继位，树立太子的威望，打击篡位谋权的周王次子带，所以联合八国诸侯，在首止举行拥护太子郑的集会。

可是在正式开会前，郑伯接到周天子的密信，要求郑伯与这个联盟分手，回头去投靠楚国，与楚国联合起来帮助次子带继承周朝的王位。

尽管郑国没有参加这个“首止之盟”的大会，齐桓公还是如期举行，成功地与宋、鲁、陈、卫、许、曹等诸侯签约，共是七国诸侯，歃血为盟。

太子郑亲自参加，但是不参与歃血，以表示诸侯不敢与太子平起平坐。

盟词曰：“凡我同盟，共翼王储，匡靖王室，有背盟者，申明殛（ji）之！”

次日，太子郑要返程回京城了，各国都派出战车兵士护送，齐桓公与卫侯亲自送出卫国边境，太子郑垂泪而别。

史官有诗赞云：

君王溺爱冢嗣危，郑伯甘将大义违。

首止一盟储位定，纲常赖此免凌夷。

郑文公（郑伯）听说诸侯会盟后，将要讨伐郑国，心里害怕了，就打算违抗周王的密令，不去投靠楚国了。

楚成王得知郑伯没有加入“首止之盟”的团队，大喜：“这样一来，郑国就得向我靠拢了。”

于是派使者前往郑国先联系申侯，表达想要与郑国处好关系的心意。

这里先介绍一下申侯。

申侯，春秋时期楚国申地人，以前在楚国为官，口才好，讨好领导，贪污受贿，楚文王挺喜欢他，宠信他，到楚文王死的时候，楚文王害怕后来的君主不能容忍他，就给了他大量财物，让他投奔别的国家避祸，于是申侯逃奔到郑国，在栎邑（河南禹州）为郑厉公做事，郑厉公也非常宠信他，就跟楚文王宠信他一样。

等到郑厉公复辟即位，就任命他为大夫。

由于申侯的这些工作经历，所以楚国的官员都认识他，跟他关系很好。