周桓王十九年（公元前701年）夏天。

郑庄公病重，找来正卿祭（zhai）足来到床前，交代后事，说：“我有十一个儿子，除了世子忽以外，子突、子亹（wei）、子仪都有高贵大气的性格和气质。子突的才智和能力，似乎又高于其他人。这三个儿子都没有善终的品相（皆非令终之相）啊。我需要传位给子突，你看如何？”

注：【郑庄公：姬姓，郑氏，名寤生，公元前743年-公元前701年在位，在位43年，春秋小霸，历史上非常着名的政治家。春秋时期郑国第三代国君。一生功业辉煌，分别击败过周、虢、卫、蔡、陈联军及宋、陈、蔡、卫、鲁等国联军。御燕、侵陈，大胜之；伐许、克息、御北戎，攻必克，战必胜，可谓战绩显赫，使得郑国空前强盛，就连当时的大国之一的齐国也跟着郑国东征西讨。】

祭足回答：“邓曼，是正宫原配夫人，嫡长子子忽，已经作为储君（世子）很多年了，而且为人不错，还立过不少战功，国人信服。废嫡立庶，我可不敢执行您这个命令。”

郑庄公说：“子突的志向是不甘心作下属被领导的，如果传位给子忽，那就必须让子突到别的国家去工作和生活。”

祭足说：“知子莫如父，那就依照您的想法去安排吧。”

郑庄公深深地叹息，说：“哎！今后我郑国要有麻烦事喽！”

于是，安排公子突前往宋国定居。

五月，郑庄公薨。

世子忽继位，史称郑昭公。

注：【郑昭公：姬姓，郑氏，名忽，春秋时期郑国第四任及第六任君主，郑庄公长子，郑厉公和郑君子亹的哥哥，其母为邓国人。

前706年，齐国被北戎进侵，郑庄公派太子忽领兵协助齐国。齐僖公想把女儿嫁他，太子忽婉拒。大臣祭足(祭仲)劝他接受，因为这等于得到一个强有力的势力支持自己，但太子忽没有听从。

前701年，郑庄公去世，太子忽继位，是为郑昭公。宋庄公诱祭仲到宋国，然后胁迫他立公子突为君，是为郑厉公。郑昭公在得知祭仲被胁迫的消息后便流亡到卫国，郑厉公虽然登位，但与祭仲不和，企图暗杀他。前697年，郑厉公的图谋败露，祭仲迫使郑厉公流亡，迎接郑昭公回国复位。前695年，高渠弥和郑昭公一起去打猎时，在郊外把郑昭公射死。】

派出一些士大夫前往各国访问，传达君主即位的消息。祭足派往宋国访问，以便监视公子突，防止策划发动政变（使诸大夫分聘各国，祭足聘宋，因便察子突之变）。

公子突的母亲，是宋国雍（yong）氏的女儿，名字叫雍姞（ji）。雍氏宗族大多都在宋国做官，宋庄公也很宠爱他们。

公子突由于被安置在宋国，非常想念母亲，就与雍氏商议归国的方案和计划。

雍氏于是向宋公（宋国为公爵）汇报这件事，宋公同意了。

这时正好祭足来到宋国访问，宋公（宋庄公）听说后大喜，说到：“子突归国这件事，都在祭足的身上了。”

注：【宋公：宋庄公，就是在郑国流亡的公子冯，华督助其夺位】

宋公派大将军南宫长万在朝堂两侧埋伏下武士，就等祭足来了。

祭足入朝拜见宋公，被南宫长万带领武士拘捕了，带回军营问话。

祭足被拘留在军营，周围武士把守，不让传递消息，没有人能帮助他，还没有人来问话。祭足懵了，不知所措，也不知道得罪了什么人犯了什么事，坐卧不安，心里很快就崩溃了。

到了晚上，太宰华督带着酒菜亲自来到军营，给祭足压惊。