刘备觉得法正说的有理，遂传令张飞镇守巴西，赵云、魏延为先锋，引兵十万，前往葭萌关，准备图谋汉中。

建安二十三年秋七月，刘备领大军出葭萌关下营，召黄忠、严颜到寨中，厚赏之，准备攻伐阳平关。

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张合与夏侯尚败走，黄忠与严颜占住天荡山营寨，领军扑灭营中火势，救出粮草，并没有领军追杀。

张合、夏侯尚得以顺利脱身，领军来到定军山，向夏侯渊报告道：

“天荡山已失，折了夏侯德，听说刘备亲自领兵十万，出了葭萌关，前来攻取阳平关，将军宜早做准备。”

夏侯渊和曹洪手下的军队，也不下十万人马，倒也不怕刘备进攻，但他还担负着镇守汉中的重任。

曹操要想图谋西川，就必须守住汉中，夏侯渊也不敢托大，连忙派出使者，上奏曹操，要求派援军前来策应。”

曹操接到夏侯渊的求援信，大惊失色，急聚文武百官，商议兵救汉中之事。

不少文官提出，魏王登王位未久，许昌之乱刚刚过去，需要拨乱反正，魏王宜坐镇邺城，可派一上将，领大军前往汉中救援。

曹操非常意动，准备挑选统军之人。

但长史刘晔进言道：

“汉中若失，则大王就永远失去攻取西川的机会，汉中与荆州首尾相应，随时可以进攻中原。既然这次是刘备亲自前来攻打汉中，大王休辞劳苦，必须亲自征讨，方可取胜，并可乘势取西川。”

曹操想起当时司马懿和刘晔都劝他一鼓作气攻打西川，自己因为不想两线作战而放弃，想起来也有点后悔，对刘晔说道：

“恨当时不用卿言，以致如此，我决意亲征汉中，顺势攻取西川！”

曹操心意已定，也不拖沓，忙传令旨，起兵四十万，亲征刘备。

曹操兵分三路而进，前部先锋夏侯惇，操自领中军，三军陆续起行。

曹操要摆魏王威势，这次的阵仗可不小，骑白马金鞍，玉带锦衣；武士手执大红罗销金伞盖，左右金瓜银钺，镫棒戈矛，打日月龙凤旌旗。随行虎卫军就有上万人，队伍光辉灿烂，极其雄壮。

大军过了潼关，曹操在马上望见一处森林，极其茂盛，问近侍道：