曹操和孙权在合肥交战多次，并没有占得便宜，就想趁机攻打合肥，打孙权一个措手不及。

曹操集结军队，用傅干为参军，傅干却上书劝阻道：

“治天下之大具有二，文与武也；用武则先威，用文则先德，威德足以相济，而后王道备矣。往者天下大乱，上下失序，明公用武攘之，十平其九。今未承王命者，吴与蜀也，吴有长江之险，蜀有崇山之阻，难以威服，易以德怀。愚以为可且按甲寝兵，息军养士，分土定封，论功行赏，若此则内外之心固，有功者劝，而天下知制矣。然后渐兴学校，以导其善性而长其义节。公神武震於四海，若修文以济之，则普天之下，无思不服矣。今举十万之众，顿之长江之滨，若贼负固深藏，则士马不能逞其能，奇变无所用其权，则大威有屈而敌心未能服矣。唯明公思虞舜舞干戚之义，全威养德，以道制胜。”

曹操看完以后，觉得傅干说的有理，他的年龄已经不小了，而统一天下的目标已经难以实现，他本来就没有自己取代汉献帝的想法，决定把这个机会留给儿孙后代，就接受了傅干的劝说，遂罢南征，兴设学校，延礼文士，准备在朝中清除异己，替儿孙们扫清障碍。

在他的授意下，侍中王粲、杜袭、卫凯、和洽四人，上书欲尊曹操为魏王。

中书令荀攸却当场反驳道：

“不可。丞相官至魏公，荣加九锡，位已极矣。今又进升王位，于理不可。”

曹操要进王位，其实并不是觉得自己的地位不够高，就是想要看有哪些人反对，想不到第一个反对的却是自己信任有加的中书令，不由大怒道：

“此人欲效荀彧耶！”

说完以后，想着已经毒杀了荀彧，再杀荀攸有点对不起功勋卓着的荀家，曹操并没有提出要处罚荀攸。