严家面临严峻考验，差点就在仕途上青黄不接，退出官宦世家的行列，如果家族长时间没有人出仕，很快就会没落下来。

好在西川也出现了马相的黄巾作乱，并不被家族看好，已经取得马弓手职位的严颜，被新来的州牧刘焉征调进入平叛的军队。

因为本身武功高强，严颜从马弓手直接被提拔为百夫长。

参加了数场平叛的战斗，严颜在战斗中他不仅勇猛异常，而且深通兵法，很快就脱颖而出，连续获得几次战功。

平叛结束以后，刘焉论功行赏，严颜被提拔为县丞。

马弓手是县丞手下的军官，似乎他们之间只相差了一级，但实际上是天差地别！

因为县丞是朝廷有编制、有俸禄的正经官身，而马弓手只是官差、衙役的身份，就如同现在公务员和协议工之间的差别。

严颜取得正经官身，尽管是最底层的官员，但也算是解除了家族没落的危机，在家族的名声大噪，很多后辈弟子都受他的影响，弃文习武。

但在和平时代，武人本来就不吃香，尽管在西川也有震荡不安的时候，但严颜再没有捞到立功的机会，在县尉任上蹉跎了十余年。

严颜半路出身，弃文从武，取得马弓手职位时的年龄已经不小了，一转眼就年近六旬，但还是升迁无路。

严颜尽管职位低微，但作为严家唯一的官身，名正言顺地接任族长，家族中练武的子弟也增加了不少。

但严颜气闷之余，深感武人地位低下，难有出头之日，并不提倡自家子孙学武，严家又恢复了以往的读书风气，但因为很多弟子希望走捷径，从军中博取功名，反而造成严家子弟文不成武不就的局面。

正当严颜心灰意乱之时，忽然时来运转，他意外得到了刘璋的赏识。

严颜年老成精、眼光独到，深知一朝天子一朝臣，刘璋继位以后，他成功站队拥护，保住了自己的职位。

刘璋即位之初，雄心勃勃，他有心立威，就拿处于半自立状态的张鲁开刀。但他踢到了铁板上，在战斗中失利，被张鲁反攻巴郡。