伏完走了以后，刘表则是笑呵呵的去找刘备。

一见到刘备，刘表随即直言：“贤弟，你近日在朝中准备一下，将手头的琐事处理干净，如无意外，不数日之后，我们便该向东面出兵了。”

刘备闻言很是惊奇。

“兄长，你前番不是跟我说，咱们不会对陶商用兵吗？怎么如今，反倒是又要与其交手？”

刘表呵呵笑道：“此一时彼一时也。当初不向陶商用兵，乃是因为南方的张羡之乱未定，荆州杂事较多，且没有外援，但如今，形势却非一样……况且陶商在东面立朝，还发布檄文声讨我们，咱们若是不做一下回应，岂不是显得理亏？”

刘备听了刘表的话，道：“听兄长这言下之意，似是已经请来了外援？”

刘表点了点头，道：“这段时间，我在襄阳，一直派人再和季玉沟通，写书信向他陈明个中厉害，并让他派兵支援，如今季玉已经答应派出将领和兵马支援我们，再加上北边的那一位也想和老夫合作，老夫眼下正是和陶商过过招的好时机。”

“北边的那一位？”刘备皱眉思虑了一会，方道：“兄长指的人，乃是袁绍？”

刘表笑呵呵的点了点头，接着从袖子中拿出一卷白帛。

“贤弟且看，这是前日从北面送过来的。”

刘备疑惑的展开白帛，但见上面乃是袁绍的亲笔书信，并盖有大将军袁绍的印绶。

袁绍书信中的意思很简单，他表示，愿意臣服于荆州三刘集团所建立的新朝，支持刘琼，并会公开视陶商所拥立的皇子刘曦为伪帝。

但他需要刘表现在立刻起兵，讨伐陶商，而他也会在北面兴兵，一南一北的夹击陶商。

刘备仔细的沉吟了片刻，道：“兄长，袁绍不是等闲之辈，您可切莫让他诓骗了才是。”

刘表笑着道：“贤弟放心，袁绍此举为何，老夫心中多少有数。官渡一战之后，袁绍曾经占据的绝对优势，短期内已经不复存在，但他又想在短时间内报仇，因此只能忍辱负重，向老夫求援，并答应臣服朝廷，嘿嘿，殊不知他以为他是在用陶商吊老夫，老夫却还用陶商来吊他呢！”

刘备闻言拱手道：“请兄长指教。”

刘表笑呵呵的道：“老夫此番联合季玉的兵马，与陶商交战，胜负乃在其次，纵然打不了陶商，但老夫也可在收兵之际，突然调转兵峰，直指荆南，张羡这厮背叛老夫，割据自立，老夫就要在他以为老夫最忙的时候，将他拾掇了！只要从新安抚住了荆南，纵然没有袁绍的支持，老夫也不惧陶商，足可和他分庭抗礼。”

刘备闻言恍然大悟。

但他随即又提出一个忧虑。

“兄长，只是袁绍曾有害死先帝之嫌，此事目下虽无作证，但若是日后被有心之人抓住了把柄，只怕对我们不利，还请兄长三思。”