长久以往，他成了一副憨傻模样。听见也当没听见，知道也当不知道，那些人道声无趣便扫兴离开。

可这土堆菩萨的性子，又让父亲不满，说他读不好书将来没出息。

进到姜家的第三年，姜鸿轩七岁，立在后园一口水井边，听说昨日有只鸟儿淹死在里头，这几日都不能喝了。

“我那时……”真要说起来，样貌憨厚的男人低下头，“那时年幼，竟有轻生的念头，旁人对我不管不问，是你牵着我的手，把我带回去的。”

说完这些，他已然心绪起伏。

可望向眼前人，却只瞧见浓浓的困惑。

齐夫人道：“怎么我一点不记得此事？公子不会认错吧。”

一壶沸水扔进冰窖，虽是意料之中，姜鸿轩也难掩失落。

“不会记错的，”他说，“我欠夫人一份恩情，他日若能报，必效犬马之劳。”

他是认真的，齐夫人却没太放在心上，毕竟自己早就忘了这回事。

就算真要报，自己的夫婿如今入朝为官，姜鸿轩尚未及弱冠又无功名在身，往后能养家糊口都算不错了。

“无论如何，还请公子日后保重。”

齐夫人是坐车出来的，姜念把人送上车，回头果见姜鸿轩藏在门内，等人起程才探出头张望。

说起来，这两人也就差十岁不到，只可惜注定成不了一路人。

采禾是个还算幸运的女人，兜兜转转总有人真心待她。

正好离得近，姜念去听水轩，把这些事都告诉了采萍姑姑。

往事不可追矣，采萍姑姑听完也只叹一声命，不想再打扰她如今的好日子。

如今真相大白，姜念了无遗憾，不得不替许家人着想，把她们送离听水轩。

她想起返乡赴秋闱的许明安，问：“不知许大哥此番，可登榜了？”

说到这个长子，虽不是自己亲生的，妇人面上也涌现欣慰，“早来过信的，说是放了榜，他排第三呢。”

姜念会意点头，考中了就好，有个功名傍身，往后就是举人老爷，许家也算小小出头了。

“那这样，我送您一家回去吧。”