次日清晨，璀璨的阳光奋力穿透层层叠叠的云层，慷慨地洒向广袤大地，将皇宫中那庄严肃穆的朝堂映照得格外明亮。大臣们神情肃穆，井然有序地排列着，怀着敬畏与期待，静静等候早朝开启。

“吾皇万岁万岁万万岁！”随着这响彻云霄的高呼，群臣整齐划一地跪地行礼。周侗、李纲、种谔、祝彪等权重位高的重要官员更是当仁不让，带头行起庄重的跪拜之礼。

“众爱卿平身，有事启奏、无事退朝。”由于宫中没有太监，皇帝柴进亲自喊出了这句众人耳熟能详的开场白。

这时，【廷尉】张孝纯昂首阔步地站出，义正言辞地说道：“启禀陛下，如今大周初建，后宫之中不可空无一人。臣斗胆建议从今日起开始选秀，以充实后宫，使后宫得以正常运转。此次选秀，应当注重女子的品德修养、才情技艺以及家族背景。品德高尚者，能为后宫带来和睦之风；才情出众者，可为陛下增添生活情趣；而家族背景良好者，则有助于巩固朝廷与各方势力的关系。同时，应设立严格的选拔流程，由经验丰富、公正无私的官员负责筛选，务必为陛下选出才貌双全、贤良淑德的女子。”他的声音沉稳有力，每一个字都仿佛经过反复斟酌与深思熟虑。

皇帝柴进微微颔首，脸上露出认同的神情，但同时又流露出些许顾虑，缓缓说道：“张爱卿所言不无道理，不过当下我们还要与金兵浴血奋战，实在不宜大动干戈、劳民伤财。这选秀的范围就限定在这洛阳城中，不知诸位爱卿意下如何？”说罢，他那充满期待的目光转向了【司空】祝彪，迫切地期望能从他那里得到支持的回应。

祝彪先是佯装沉思片刻，而后不紧不慢地说道：“陛下英明，目前局势确实万分紧张，大规模的选秀活动确实不合时宜。不过将范围仅仅限定在洛阳城似乎太小了，臣建议可将范围扩大至整个洛阳府直隶范围，这样不仅能够节省大量的人力物力，也能以最快的速度充实后宫。在选秀过程中，当以节俭为要，避免不必要的奢华浪费。同时，可对入选女子的家族给予适当的表彰和赏赐，以激励更多优秀女子参与。”祝彪的话语简洁明了、条理清晰，让在场众人都觉得这个方案切实可行。

李纲、王禀、种师道也纷纷点头表示赞同，他们异口同声地说道：“陛下，此方案既能满足您的需求，又不会给国家增添过多的负担，实乃明智之举。”

“准奏，这件事就交由张爱卿和祝爱卿共同负责。”于是，皇帝柴进果断地决定采纳这个建议，并下令交给张孝纯和祝彪一起着手筹备选秀的各项事宜。

“启禀陛下，如今金人兵势汹汹、来势正猛，臣建议联合西夏共同夹击金国。”祝彪再次出列，神色坚定地说道。

“祝爱卿，那要如何才能成功说服西夏人出兵相助呢？”皇帝柴进眉头紧皱，陷入深深的思索之中。

祝彪胸有成竹，不慌不忙、有条不紊地回应道：“陛下，我们可以派遣能言善辩的使者出使西夏，以最诚恳的态度表达我方欲与之结盟的强烈意愿。此外，由于金西路军两度南侵太原，尽管臣已成功反攻雁门关，并夺取了雁门关以南的忻州、宪州、岚州以及代州的部分地区，但是，位于河东路最西北部的丰州、府州、麟州三州却不幸落入了金人之手。臣认为，我们当前最为重要的用兵方向应当是从虎牢关向东，全力进攻东京开封，至于北部战区，则应当侧重于防守，以保无虞。

因此，臣认为，可以利用丰州、府州、麟州这三州之地作为诱饵，借此煽动西夏人对金国发动攻击，并且向他们郑重承诺，只要西夏人有能力打下这三州，我大周绝不会索要。如此一来，只要我们能够成功说服西夏人出兵，那么我们就极有可能打破金国的严密封锁，从而有效地缓解当前的危急局势。”

其实祝彪的内心深处有着自己的一番盘算，他之所以如此积极地想要交好西夏，最主要的目的还是为了能够继续与西夏人顺利地进行蒙古马的贸易往来，并借此机会逐步壮大自己手中的秘密部队【曼古歹营】。

西夏并不完全等同于宁夏。

西夏是11世纪初党项族首领李元昊建立的政权，其疆域范围比宁夏地区要大得多。它包括今宁夏全部、甘肃大部、陕西北部、青海东部以及内蒙古西部的部分地区。

不过，宁夏地区在西夏的版图中占据核心位置，是西夏重要的政治、经济、文化中心所在区域，其中兴庆府（今宁夏银川）是西夏的都城。

“祝爱卿所言极是，丰、府、麟三州既已不幸落入敌手，朕深感痛心疾首，但如今形势所迫，也只能如此了。”皇帝柴进脸色沉重地说道：“以这三州之地为诱饵，诱使西夏与金国相互争斗，实乃良策。只是，谁能承担起这一重任呢？”他看向祝彪，眼中充满期待。

祝彪微微一笑，拱手答道：“启奏陛下，臣以为长史郭嘉足智多谋，能言善辩，可以胜任此等重要使命。”

皇帝柴进听后，微微颔首，表示认可：“好，既然祝爱卿推荐，那便派遣郭嘉出使西夏，务必说服他们与我朝联手对抗金国。”说罢，他转头望向朝堂下的众臣，语气坚定地宣布：“朕决定派遣郭嘉前往西夏，联合西夏共同抵抗金国的侵略。”

众臣纷纷表示赞同，认为这是一个明智之举。