我示意管家将王员外请到客厅。王员外一进门，就满脸堆笑地向我拱手道贺：“恭喜戴老爷，贺喜戴老爷！您真是名不虚传，短短几年时间就做出了如此一番事业，实在令人佩服！”

我淡淡一笑，说道：“王员外客气了，不知今日前来有何贵干啊？”

王员外搓了搓手，语气谦卑地说道：“戴老爷，之前是老朽有眼不识泰山，多有得罪，还望您大人不记小人过，多多包涵啊！如今您声名远播，老朽也希望能搭上这趟顺风车，不知道……”

我静静地听着，并没有说话。王员外见我没有表态，语气更加急切了：“戴老爷，只要您愿意与我合作，条件您随便开！我愿意将一半的盐田都交给您来管理，利润我们五五分成，如何？”

我站起身，走到窗边，望着远处金黄色的田野，心中思绪万千。王员外提出的条件的确很诱人，但我并不想因为利益而与他合作。沉默了片刻，我转过身，看着王员外，缓缓说道：“王员外，我……”

我转过身，看着王员外，缓缓说道：“王员外，我理解你的想法，但我的目标并非单纯的财富积累。我所做的一切，都是为了改变这片土地，让百姓们过上更好的生活。”

王员外愣了一下，似乎没想到我会拒绝他的提议。我接着说道：“你的盐田，我会按照市价买下来，我还会雇佣你现在的工人，他们的工钱只会比以前更高。”

王员外张了张嘴，还想说些什么，我抬手制止了他，语气坚定地说道：“王员外，时代已经变了，固守旧念只会让你落后于时代。我希望你能明白我的苦心。”

王员外沉默了，他看着我，眼神复杂，最终长叹了一口气，说道：“戴老爷高义，老朽佩服！既然如此，老朽也不再强求，就按您说的办吧。”

送走了王员外，我感到一阵轻松。我知道，我的选择意味着我要付出更大的努力，承担更大的风险，但我并不后悔。因为我相信，我的选择是正确的，我的努力是有意义的。

一个月后，我改进后的晒盐技术在整个郡县得到了推广。百姓们亲切地称我为“盐神”，我的名字成为了创新和进步的象征。看着一车车白花花的盐从盐场运出，我心中充满了成就感。

我漫步走到田野边，金黄色的稻穗在微风中摇曳，远处传来阵阵欢声笑语，那是农民们在庆祝丰收。我深吸一口气，感受着这片土地的生机和活力，心中充满了对未来的憧憬。

这时，郑秀才急匆匆地朝我走来，他的眼中闪烁着兴奋的光芒，手里还拿着一卷书简。

“戴兄，我有一个想法……”