道济摇了摇头，也不回他，而是道：“你跟丐帮的人相熟不是，待墨干了，你找个人，帮送到少林寺去。”说罢起身离帐而去。

沈放见道济神色与平日不同，也不敢问，见他出去，向毛自知道：“大师好似有些心事？”

毛自知摇头道：“我也不知，先前一帮和尚，也是竭力劝大师住持。大师却是推托自己时日无多，坚持不就。”

沈放奇道：“大师不过六旬，更是身强体健，何以如此自谦。”

毛自知道：“想是不愿拘束，厌恶繁琐。”

沈放点点头，道济大师倒确是这么个性子。

毛自知道：“既是书信，我帮大师写个封皮。”寻了个封儿，几笔写就。

沈放见他笔力，心中暗自惭愧，道济大师不说，莹儿还有这毛自知，与他们相比，自己一笔字简直如狗爬的一般。道：“毛公子大考在即，怎不专心功课？”

今岁恰逢科举之年，那是国中头等的大事。

宋朝的科举最初是每年举行一次，有时一、二年不定，一直到英宗治平三年（1063年）“百诏礼部三岁一贡举”，自此三年一届的科举考试制度才被正式确定下来。

考试分为三级：一级是由各州举行的解试，于二年秋日开考，然后是礼部举行的省试，多为二三月考，最后才是殿试。

毛自知此时待考，自是已经过了州试，不日就要省试。

唐、宋、金、元时称省试，在明、清时称会试。宋初，殿试亦会淘汰举子，但自从出了个张元，殿试中被黜落，此人一怒之下，竟去投了西夏，又是有真才实学，富国强兵，好水川之战打的北宋一败涂地，题诗道：“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。”

韩琦为宋相，乃是当年的榜眼，一时引为笑谈。此后科举，到了殿试，再不黜落举子。如此一来，省试便至关重要，十年寒窗苦，一朝跃龙门。眼见大考在即，这毛自知却还有心来相助流民营，确是难得。

毛自知笑道：“十年磨一剑，又岂是一日一时之功。”

沈放赞道：“毛兄成竹在胸，此番定必高中。”

毛自知道：“承兄台吉言，如今北虏衰微，盛况不再，我辈正当尽心竭力，报效国家，北定中原，还我山河。”