郑言恭没回答狗蛋儿的问题，而是问道：“你之前被抓过？”

狗蛋儿对自己被带进国公府的反应很是强烈，像是经历过什么不好的事一样。按说六儿去找他，告知他有人愿意养他，进的又是曹国公府。既然他对曹国公的认知是为国为民，那他不该这么排斥才对。

听到这个问题，狗蛋儿警觉起来。他故意将自己的脸弄得很脏，身上弄得很臭不是没有原因的。小叫花子很多，京城也有不少人家会给这些没办法干活儿赚钱的小孩儿施舍吃食。可狗蛋儿不一样，他长得很好看。因着他这张可爱好看的脸，去要饭时都能比别的小孩儿要得多些，也有过生不出儿子的人家想要收养他，可狗蛋儿还惦记着自己的亲生爹娘。

小时候的事他记不清了，只知道自己四处乞讨之前是在善堂里生活的。他有一个手帕，据说是他很小被丢在善堂门口时，除了一身衣裳以外唯一的东西。衣裳早就没了，这个手帕因为不值什么钱倒是没人抢。

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手帕上面绣着一丛竹子，竹子旁边还绣着一个字。这个字狗蛋儿看了无数遍，虽然他不会认也不会写，可他能照着画下来。他曾找街上替人写信的大叔问过，那个字念君。

还在善堂时，身边的小伙伴们都盼着能被人领走，因为善堂里吃不饱穿不暖。照顾他们的王大娘说，要是有幸被哪个大户人家选走，那就不愁吃穿了。

所以当他六岁时，有一个看起来很有钱的老爷来善堂里选小男孩儿，他很努力地往前挤，靠着自己可爱的脸蛋儿，他也成功被选走了。只不过他没想到，等着他的并不是什么不愁吃穿的好日子。

那个有钱老爷在善堂选了三个小男孩儿一个小女孩儿，刚到家就把他们交给下人。一群面无表情的丫鬟将他们四个扒光了衣服洗干净，寒冬腊月只给他们一身里衣。当天夜里就有一个小男孩被带走，在其他孩子还沉浸在以后能吃饱穿暖的幻想里，甜甜的睡着做美梦时，狗蛋儿悄悄地在那家人的院子里四处查看。

他人小，又披了一条深色床单，沿着墙根儿走也没被人发现。小心翼翼在这幢宅子里四处逛着，直到听见一个没人把守的院子里传来男人的笑声，那声音狗蛋儿这辈子都不会忘记。还有趴在窗边偷看到的画面，他也忘不了。

郑言恭看狗蛋儿沉下去的脸，知道自己大概是问到了他不愿提及的回忆，于是换了个问题：“我缺个机灵的小厮，不用伺候我，就像你之前一样，在市井里听听消息找找人就行。你愿意跟着我吗？”

“那你能帮我找人吗？我自己找不到，你能吗？”狗蛋儿看着郑言恭问道。