“既是如此，本官请辞致仕，告老还乡于应天府（今江苏省南京市）。”

方从哲当即便做出了自己的选择！

位高权重、高居庙堂数十载的他，此刻深知：

请辞致仕，退隐朝堂，归于乡野，这才是当下自己的明哲保身、乃至救命保安之法！

若是强留在朝廷之上，率领大势已去的内阁诸臣对抗如日中天且阴谋诡计已然得逞的魏忠贤阉党及其统领的东厂在内的一干乱臣贼子，这无异于是螳臂当车、以卵击石——最后的下场终将是自取灭亡！

“方大人一心为国国民，此次告老还乡之决定真乃朝廷之损失、百姓之遗憾！然此番因年事已高而退位让贤，亦彰显深明大义，实乃朝堂文武百官之楷模。准奏！”

此时，奸计得逞、大势已夺的魏忠贤，他已然是赤裸裸的把自己由一贯自诩为“九千岁”的身份直接晋升到了“万岁皇上”的境界。

“不过老夫在此只有一事相求，只要魏大人应允，老夫即刻辞官致仕，告老还乡，从此往后，你走你的阳关道，我过我的独木桥，井水不犯河水！”

方从哲无奈之下向魏忠贤提出了自己最后的“条件”。

“方大人但说无妨。”魏忠贤冷冷的答应道。

“此番，在魏大人的运筹帷幄与计谋之下，想必太子殿下（朱由校）和三皇子殿下（朱由检）这两位我大明朝的正统皇子，以及他们各自的母后（朱由校之母选侍王氏和朱由检之母孝纯皇后刘氏）估摸着都将在劫难逃了。”

方从哲瞥了魏忠贤一眼，遂顿了一下道：

“吾只有一请求，二皇子殿下（朱梓苍）本是庶出，其乃乾清宫宫女梓儿（现梓贵妃）所生，非我大明皇室正统。于情于理于法统等诸方面，二皇子（朱梓苍）与梓贵妃都不会威胁到你们，从而影响到你们的大计。故而，恳请魏大人高抬贵手，留她可怜之母子二人性命，否则，如若魏大人不答应或应之而食言，则老夫实在难以放心，绝不敢轻言致仕、退出朝堂！”

此刻的方从哲深知，己方大势已去，内阁已形同虚设，整个大明江山即将崩溃！

整个朝廷以及所有文武百官，他们都将成为他魏忠贤的刀下冤魂或者归降之傀儡。

他没有多少和魏忠贤讨价还价的筹码，两位皇室正统皇子——太子朱由校和三皇子朱由检，他们定然是魏忠贤的“眼中钉，肉中刺”——非拔不行，非除不可！

方从哲此时已经准确无误的判断出：

在即将到来的未来几天，魏忠贤必然会先拿太子和三皇子开刀，以至于他们二人的母后和母妃——选侍王氏和孝纯皇后刘氏，也必将遭受牵连、难逃此劫。

太子和三皇子是绝对保不住的，此时的方从哲唯一能做的便是尽自己最大的努力去拯救自己的学生——庶出的二皇子朱梓苍，以及他的母妃——与自己关系甚好的梓贵妃。

以此，来保他母子二人性命，从而保住大明皇室江山社稷的那唯一的血脉！

“如此，便依首辅大人所嘱托，咱家定会好好照顾二皇子殿下和梓贵妃的。哈哈哈哈哈！……”

此刻的魏忠贤，他在阴阳怪气的强调称呼方从哲为“首辅大人”之后，又大声奸笑了起来。

魏忠贤的笑声令人恐惧，其回声久久的在乾清宫内回荡！

此时，乾清宫里的空气令人窒息！

此刻，整个大明朝大内皇宫的气氛令人感到胆寒和绝望！

至此，在魏忠贤的阴谋诡计及其由内而外的完全操控之下：

自耶元1620年8月开始，大明王朝的第十四位皇帝——泰昌皇帝朱常洛，他便“一病不起”、卧“病”于龙榻之上，终日不省人事……

也就是从此时开始，整个大明朝的实际掌权者和执政者已然变成了一位在中国历史上大名鼎鼎、呼风唤雨的大宦官——人人尊称其为“九千岁”的魏忠贤！

……