元份对姚坦早有耳闻。姚坦曾为元杰府中的翊善，掌管侍从讲授。元杰初出阁封为益王时，年少放荡，好逸乐嬉游玩，偏姚坦清正耿介，不喜阿谀献媚，常常直言劝谏。若是元杰有了过错疏失，他还会把事情上报到太宗那里。当时王府上下诸人，无人对姚坦有好感，因此便有下人教唆元杰装病，不去上朝。

太宗派了太医前来诊治，然而一个多月过去，元杰的病情仍然不见好转。太宗不知缘故，便把元杰的乳母召入宫内，详细询问病因。乳母便说：“王爷本无疾病，只是因为姚坦事事拘钳约束，以致怏怏不乐，积郁成疾。”

众人皆以为太宗会以此将姚坦赶出王府。哪知道太宗听完乳母的话，大怒道：“朕选取直臣端士辅佐王儿，本欲使他潜心向善，如今他不肯接受规谏，又使诈装病，无非是想要朕将姚坦赶走，他就可以为所欲为了。益王的年纪还轻，未必有这样的心思诡计，必定是你们这些下人给出的坏主意。”于是下令侍卫把乳母拉出去，杖责数十，以示惩戒。同时又召来姚坦，好言抚慰道：“你在王府因尽心尽责而遭群小嫉妒，很不容易。你以后要继续做好分内的事情，不用担心有人进谗言，朕决不会相信。”

经此一事后，王府中再没人敢轻视姚坦，而姚坦也更加尽心教导益王。后来元杰徙封吴王，姚坦也外放做官了。

如今姚坦回京述职，听说吴王大兴土木，大概又要直言劝谏，难怪元杰说他是个煞风景的犟驴了。

说话间，姚坦已昂首走进园子。

此时已酒过三巡，吴王稍有醉意。见姚坦进来，连忙让侍从赐座，哪知道姚坦并不理会，只是冷眼看着酒席华宴，冷笑不止。

吴王见姚坦作此怪态，早就觉得如芒刺在背，可姚坦曾为府中翊善，怎么说也算王府旧人，不好立时发作。当下不悦地问：“姚卿，本王这座假山建的如何？”

姚坦扫视了一下众人，冷冷地说：“王爷府中哪里有什么假山，分明就是一座血山！”

“什么血山？你敢毁谤本王！你可知罪？”吴王早料到姚坦会说出不中听的规劝之语，却没想到他如此败兴，当下便乘着酒兴，非要治姚坦毁谤之罪。

哪知道姚坦却振振有词道：“我在田间时，看见州县的官吏督促交税，抓了人家的父子兄弟，送到县里鞭打，流血遍身。更有多少蜀地百姓沿途逃难，家破人亡，这座假山都是用百姓租税筑成的，不是血山又是什么？”