雍熙北伐之战中，曹彬再次手握重权，统领三军。罢免事件的阴影一直萦绕在他脑海。所以在东路军将士贪功冒进时，他不敢呵斥制止，在关键时刻选择了沉默。

“你呢？若以你以前霸气悍烈的性情岂能容许王侁在你的军中擅权？怕是早就先斩后奏了。”

这下轮到潘美苦笑了：“先斩后奏？犹记得当年与你曹公领兵出征，太祖皇帝自会将生杀予夺之权都交付我们，不必另行请旨，如果在那个时候，我自可一剑杀了那个以陷害主帅出身的监军，可是今非昔比，我能这么做吗？此次挂帅出征，老觉得背后有一双眼睛，如芒刺背，你以为这背后，是谁的眼睛？当时王侁监军语激杨业，杨业愤而出战，不是我不维护，是我不能呀，田仁朗的教训明摆在那里呢。当我和王侁驻军陈家谷，依约等候支援杨业时。那王侁竟为了抢夺军功，撇下我这个主帅，率部出谷而去，你也知道，他王侁这个监军的权力几乎和我这个主帅平等，我有什么能力去制止和约束？”

曹彬长叹了一声说：“时也命也，只怕此后，幽云十六州的回归，更是遥遥无期了。”

“大错已铸，你我都是铁血军人，该承担的责任还是要承担的！”

“说得对，那么多将士血染沙场，总要有点儿鲜血换来的经验和教训。这次辽军反应迅速，实在出乎意料。”

“游牧民族，马上生活，马上转变，平时是牧民，战时是士兵，这种身份转变之快，实在是我们中原人望尘莫及的。”

“还有萧太后，虽说是女流之辈，在危急状况下的应变能力也是超常的。”

“如此以来，只怕日后朝廷上主和的声音会占了上风。”

“那就不是你我所能顾全的了。”

虽然战争的胜负是众多因素集结在一起共同作用的结果，但是曹彬冒进，潘美失约，错在部将。作为主帅的他们必须有所承担。不几日，圣旨下：贬天平军节度使曹彬为右骁卫上将军，河阳三城节度使崔彦进为右武卫上将军，彰化军节度使米信为右屯卫上将军，检校太师潘美降三级为检校太保，监军王侁除名发配金州，军器库使刘文裕除名发配登州。与此同时，抚恤北征将士阵亡者各家三月粮，追赠阵亡者。追封云州节度使杨业为太尉、大同军节度使。恩荫杨业之子杨延朗、杨延浦、杨延训、杨延环、杨延彬各升一级。

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潘美被削职问罪，郁闷难言，再加上多年来沙场征战的旧创迸发，不久就病倒了。潘府内声势更是大不如以前。苦苦支撑着等待父亲回来的潘妃也丧失了最后一点儿希望。

这天，潘妃刚刚服了汤药，抬头看窗外阳光明媚，便在张妈妈搀扶下移步到窗前休息。张妈妈服侍潘妃坐在窗前的软塌上，自己则进到里屋整理换季衣物。潘妃微微闭目养神，窗户外两个小丫头的谈话却清清楚楚飘进耳朵。

“外面都在传潘老爷害死杨家将的故事呢！”

“我也听说了，据说京城里新来了一个戏班，把潘老爷和杨将军都编排到折子戏里，戏文里潘老爷就是个白脸奸臣，专用一些下作手段陷害忠良。当戏台上演到杨将军大骂辽将，最后绝食惨死后，戏台下面人群激愤，差点儿就要上台打那个扮演奸臣的戏子呢。”