自秦王被贬房州之后；楚王元佐数次上奏，请求将三皇叔赦回，几道奏章都被太宗驳回。明眼人都看得出来：虽说太宗并未昭告天下，楚王元佐已是东宫不二人选。当年太祖之子赵德芳、赵德昭死后，秦王赵廷美成为元佐的最大畔脚石。凭心而论，太宗也不愿自己的手上再沾染上皇族的鲜血，当年他逼得赵德昭自刎后；他的痛哭和悲伤，并不完全只是做做样子的；毕竟是自己的亲侄子，这里面怎么说也有一份亲情。再说了，虽说“烛影斧声”之流言已渐渐平息；赵德昭以这样激烈的手段，再次提醒了天下人：他—赵光义所得到的皇位沾满了亲族的鲜血。将来史书如何记载这一笔呢？可是，事关江山皇位权力之争，本就是你死我活；历代的皇朝更迭，哪一次不是血雨腥风、刀光剑影。当年的高粱河之战，若不是楚王带了兵马执意去寻他回来，这大宋江山说不定就易主了；想想就让他不寒而栗。这皇位，只能传给自己的儿子。赵德芳意外死亡后，太宗大大松了一口气。这次把秦王赵廷美贬到房州；他也希望让秦王慢慢淡出世人的视线，慢慢退出权力场。
太宗的这份苦心，楚王元佐自然明白。可是他每每想起自己的权力之路是踏着皇兄、皇叔的鲜血铺就，他的心都像扎了针似的痛，他从内心抗拒着这一切。所以这一次，他一定要保住三皇叔，哪怕以自己的爵位来交换。太宗更是气恼：这个逆子，怎么就不能体察君父之苦心呢；胳膊肘老是往外拐。这孩子仅凭一腔热血，哪知道政治官场的险恶丛生呢。可是他没想到；楚王的这份执念，竟渐渐成了心病。诸皇子本是习武之人，身体康健；自被他屡次斥责、甚至禁足以来，竟常常夜不能寐，噩梦连连。这让他始料未及，只命宫中御医好好为楚王调养身体。
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这一夜，元佐正朦胧入睡；恍惚觉得有人向他走来，近身一看，却是二位皇兄赵德芳和赵德昭，但见他二人似喜非喜，似悲非悲地看着他。元佐忙上前施礼道：“二位皇兄好久不见，这是要往何处呀？”赵德昭说：“我们能去什么地方，我们被你父皇软禁，左不过死路一条罢了，如果等到秦王叔，就一起走了。”元佐急忙说：“父皇不会让你们死的，等他消了气，我再替你们求情，求父皇放了你们。”却听赵德芳说：“大哥，别听他假情假意的话，你被软禁，正因此人！”元佐急忙辩解说：“如何因为我，我绝无此意。”但见赵德昭冷笑了一声说：“你在我们面前惺惺作态，是个什么意思？且不说你父皇的斧声烛影之谜，但就金匮之盟，你父皇果真是好手段，我等兄弟不死，如何将你推向太子之位呢？”
元佐欲待分辨，却见秦王叔飘飘然走来，他心中大喜，忙拉着赵廷美的衣袖说：“三皇叔，你是最了解我的，你快替我向大皇兄、二皇兄解释呀。”秦王开口道：“解释什么，你本名为赵德崇，现改名为赵元佐，赵德明改为赵元佑，老三赵德昌改名为赵元休；其他的皇子都从德字辈改为元字辈；就是要脱离先帝太祖皇帝和我的一切兄弟关系了；这大宋江山从此落入你父皇这一脉；你和我也没什么瓜葛了。”“不不......三皇叔，我不要和你脱离关系。想当年，你、大皇兄、二皇兄、二弟、三弟，我们一起打猎玩耍，何等热闹，何等融洽，你们都不要离开，不要......”元佐拉了这个，又拽了那个，急得满头大汗。
忽然大皇兄不知什么时候手中已握了一把长剑；他大声说：“如今朝堂上再没有太祖时期的忠臣了；人生际遇如斯，夫复何言？可是我要用我的血来提醒天下人；你父皇貌似温情的面纱下是颗狠厉毒辣的心，让天下人都来看清他的伪善的面孔吧。”说完拔剑往脖子上一抹，但见他脖颈中的血汩汩地直向外流，身子却还直立着，双眼怨愤地看着元佐。元佐大骇，直觉冷汗淋漓。又听得二皇兄赵德芳说：“我也不碍你的前程了，我要随父兄走了，就遂了你们的心意吧！且看苍天饶过谁？”说完就要去拉赵廷美。元佐此时只觉得胸闷气短，双脚无力，他想大喊，却喊不出声音；只好求救似的看着三皇叔赵廷美。只见秦王幽幽开口道：“你这个傻孩子，好好做你的太子吧；我在房州一举一动都要受到严密监视，这样的日子，活着有什么趣味，还不如死了干净，我也随他们走了啊，你好自为之......”
“三皇叔、三皇叔......”元佐不顾一切地拉着秦王的衣袖，却怎么也挡不住秦王离去的脚步。“王爷、王爷，你快醒醒，是做噩梦了吗？”元佐睁开了眼睛，坐起了身，却见眼前烛光闪动，王妃李氏一脸关切地望着他。他手中还死死拽着王妃的衣袖；元佐定了定神，这才回味过来，原来他是做了一个噩梦。
楚王妃忙亲自倒了一杯开水递给元佐：“王爷，你被梦魇了吧；还拽着我的手，怎么喊你都不醒来，可吓坏我了，瞧你通身汗水，快喝点水压压惊吧。”
元佐擦了擦额头的汗珠说：“什么时辰了？”“大概三更天了，王爷快躺下，再睡一会儿吧。”元佐摇了摇头说：“我睡不着了，你先安歇吧，我还要准备早朝呢。”“王爷，天色还早呢，你再等等，何况你这段时间身体抱恙，索性就歇着，不要早朝了。”“我能等，可是秦王叔却等不得呀。”楚王妃无奈地叹了口气说：“王爷呀，你还是那点执念；秦王叔在房州好好的，倒是你，保重身体要紧！”“什么秦王叔好好的，你哪里知道，我派房州的人回来报告说秦王叔病了，他上奏乞归的奏章都被压了下来；这些见风使舵的小人真可恶；这次我一定要救秦王叔回来；房州那么偏远；他还病着，再不回京调养，只怕凶多吉少呀。算算日子，王叔也该收到三弟的喜饼了；说不定他派人送的贺礼已经在来京的路上了；贺礼一到，我就和三弟一起上奏，求父皇准许秦王叔早日回京养病。”
经如此折腾，楚王妃也没有了睡意；她只好和衣而坐，看楚王在窗前时而踱步，时而倚窗而立；不一会儿，窗户纸上逐渐透过来光亮，又是新的一天......