秦州和南秦州相继失守之后，东益州及周边各镇受到直接冲击，东益州的将士们也非常紧张，有人赶紧提醒魏子建说，东益州的城民都骁勇善战，而且跟莫折念生的叛军同属羌氐部落，保不齐会像南秦州一样有人响应叛军，保险起见最好先把城民的武器收缴上来再说。

魏子建不同意，他认为当前的情况危机，朝廷的援军一时半会儿过不来，这时候刺激城民有可能会起到反作用，导致腹背受敌。东益州城民虽然骁勇，但经过他多年来经营抚慰，大部分城民已经愿意跟朝廷站在一起，如果能有效引导，这些城民就是最好的防卫力量。

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于是，魏子建将城民召集到一起，开诚布公地介绍了当前的形势和自己的安排，同时宽慰大家，只要协助官军安心守城，朝廷就不会追究你们同叛军之间的关系。为让大家放心，魏子建还展示了刚从皇帝那里要来的圣旨敕书。

多年建立起来的诚信此时发挥了重要的作用，东益州城民此时都选择协助魏子建守城。魏子建把城民的父兄子弟分派到外围各郡守卫，内外相顾，没有出现任何叛乱行为。东益州最终在这次席卷西北的叛乱风暴中得以保全。

得知莫折念生派兵进犯东益州，魏子建早有准备。当时秦军连得两州，正在骄傲的时候，防备有些松懈，魏子建抓住战机，果断地采用偷袭策略，阵斩秦军都督樊元，前后击杀秦军一千多人。秦军起兵以来没打过这么大的败仗，军心瞬间崩溃了，杨伯年无奈只好认输，领兵回去复命。

莫折念生不甘心，再派都督窦双去攻打东益州的盘头郡，魏子建依旧遣军迎敌，很顺利地把窦双也打跑了。

莫折念生还不甘心，又派遣都督杨鲊等再次攻打东益州的仇池，结果没有差别，还是被魏子建打得大败而归。

接连打败秦军，魏子建声名煊赫威振蜀地。他恩威并重，趁战胜之机逐步招抚南秦州的羌氐部落，很多先前叛乱的部落也纷纷投降归顺朝廷。魏子建很快就恢复了六郡十二戍，还斩杀了秦军大将韩祖香。朝廷得知魏子建的战绩，非常高兴，马上把他升为尚书，全权节度梁州、巴州、二益州、两秦州的一切事宜。

南下虽然受挫，秦军东进的队伍却一路凯歌。八月，莫折天生同来剿匪的雍州刺史元志正面相遇，双方在陇口相持数日后，莫折天生出其不意突然发起进攻，官军由于准备不足，很快就被击溃。元志果断地弃军而逃，一路向东跑到岐州，关上城门不敢出来。

要说这个元志年轻时也是个厉害人物，他当年曾做过洛阳令，有一次跟御史中尉李彪争夺道路，互不相让，最后跑到孝文帝元宏那里评理。李彪说：“太子和三公都要避让御史中尉，哪有区区县令跟我争路的道理？”元志说：“我乃皇帝之乡的县令，岂能跟其它官员一样？”孝文帝无奈只好和稀泥，说算了别吵了，洛阳马路够宽，你俩各走一半好了。元志和李彪于是真的拿起尺子丈量道路，各取一半，从此留下成语“分道扬镳”。元志还曾经在战场上舍身保护孝文帝，导致自己一只眼睛失明，之后一直深得重用，先后担任荆州刺史、扬州刺史和雍州刺史。

但年纪大了之后，元志开始沉溺于声色伎艺，在扬州时，身边需要近百人侍奉，器物服饰也极尽奢华。到了雍州之后更是变本加厉，敛财享乐，保境安民的工作全都抛到一边了，这次打不过莫折天生也实属正常。

元志逃到岐州之后，莫折天生乘胜追击，攻占汧城，兵临岐州城下。岐州刺史裴芬之见大都督元志都被打得如此狼狈，自知不是莫折天生的对手，不敢出战，打算据城坚守等待援军。但他知道城里的羌族人很多，他又没有魏子建的本事和信心来安抚这些人，担心城中的羌人通敌，于是跟元志说我们把城里的羌人都赶出去好不好，至少可以保证不会发生内乱。

元志现在是惊弓之鸟，只担心守城的人不够多，而且还怕莫折天生趁开门之际冲进来，没同意裴芬之的意见。结果裴芬之预料得比较准，城内的羌人果然发动叛乱，杀掉守军开城门迎接莫折天生入城，元志和裴芬之都被活捉。

莫折天生把元志和裴芬之押送到秦州交给莫折念生。又捉到两个大官，莫折念生很高兴，命人推出去砍了祭旗。

莫折念生又派大将卜胡等由高平镇出发攻打泾州，北魏任命光禄大夫薛峦为西道别将，出兵讨伐，两军在平凉东展开激战，结果没有悬念，官军还是大败而归。