晨雾未散，衙役们已经将盖着朱红大印的告示贴满了全城。告示上的墨迹在晨露中微微晕染，却掩不住那惊世骇俗的内容："午时三刻，城隍庙前，公议女子读书之权。太守邓晨亲自主持，不论尊卑，皆可陈词。"

辰时刚过，城隍庙前的青石广场就开始骚动。最先到的是华清学校的女学生们，她们穿着统一的蓝布衫裙，手挽着手排成整齐的队列。为首的孔柳脸色苍白却目光坚定，手里紧紧攥着一卷文稿。

巳时三刻，广场已经挤得水泄不通。东侧聚集着以孔新为首的儒生们，他们或着长衫或戴方巾，脸上写满了不屑与愤怒。西侧则是华清学校的师生，程老师站在最前排，额角的伤疤在阳光下格外显眼。中间挤满了看热闹的百姓，有挎着菜篮的妇人，扛着扁担的脚夫，甚至还有抱着婴孩的年轻母亲。

午时整，三声炮响。邓晨身着官服登上高台，左右分别是面如寒铁的孔新和微微发抖的孔柳。台下顿时鸦雀无声，只有几只麻雀不识趣地在屋檐上叽喳。

"诸位父老！"邓晨的声音在广场上回荡，"今日不论尊卑，只讲道理。赞同女子读书的站右边，反对的站左边！"

人群如潮水般分开，却出现了意想不到的景象。除了那些儒生老爷们，不少贩夫走卒也站到了左边——卖肉的张屠户、酒肆的赵大锤，甚至还有几个平日里对女学生指指点点的老妇人。

"女子无才便是德！"赵大锤挥舞着粗壮的胳膊喊道，"读了书还怎么相夫教子？"

就在此时，一个抱着婴孩的妇人突然冲出人群，踉踉跄跄地奔向右侧："我闺女要读书！她背诗比隔壁小子强多了！"她怀里的婴儿被吓得哇哇大哭，但这哭声却像打开了某种闸门。

接二连三的妇人开始往右走。卖豆腐的张寡妇把担子一扔，叉腰喊道："我自个儿记账怎么了？非等着让那些臭男人糊弄？"她的话引起一阵哄笑，几个站在左边的男人脸色顿时变得难看。

"反了！都反了！"赵主簿气得胡子直翘，"女子就该大门不出二门不迈！"

场面渐渐失控。几个儒生开始推搡往右走的妇人，一个女学生的发髻被扯散，乌黑的长发披散下来。赵大锤趁机举起扁担，眼看就要砸向人群——