所以实际上广陵和九江二郡其实是连在一起的，同属于淮南地区，地势结构相同，大型河流不多，土壤肥沃，属于汉朝南方重要的粮仓，地理位置极为重要。

袁术能够养得起十几万大军，最主要的原因就是九江地区富庶。

且论起地缘因素，九江和广陵离得近，方便统治。

现在曹操的实力还很弱，兖州自从吕布之后就是一团乱麻，又没有了挟天子以令诸侯的合法性，导致他不像历史上能够利用汉献帝的名义东征西讨壮大自己。

如今青州和徐州北部碰不得，冀州和洛阳他不敢碰，豫州又有得罪朝廷和青州的风险，所以他只能把主意打在淮南地区，以增强自己的实力。

如果能够把整个淮南拿下来，那么曹操的地盘就会变得很大，已经跟历史上官渡之战前夕差不多，只是少了洛阳和半个豫州而已，且淮南地区又可以作为粮仓，那么他很快就能崛起。

曹操一路追杀袁术足足上百里，很快就抵达了淮水北岸的下蔡县，这里有大量渡口可以过河，过河之后，就是袁术的老巢寿春。

趁着袁术仓皇逃窜，根本来不及整顿兵马的时候，曹操打算一举将袁术消灭，将他的地盘扩充到整个淮南。

冬风凌厉，穿着棉衣的曹操骑马来到淮水河畔。

两岸萧瑟，河堤上的枯草早风中摇曳，原本河滩附近肥沃的田园因为连年战争而破败，下蔡县城外附近的乡村，亭舍，早就没有了人烟，变成一片荒野。

下蔡县位于淮水北岸，顺着颖水往西北方向百里，就是慎县，也是孙坚和袁术打了数年的战场所在。

两边以慎县和下蔡为前线，互相攻伐，互有胜负，打了多年。

因为战争，导致附近方圆百里，百姓死的死，逃得逃，要么被迁走，要么去了别处避难，整个下蔡县成为了一座军事重镇，袁术逃回此地，进入城池中固守起来。

曹操此时在下蔡西面的淮河边上，离城池约有数里地，他远眺城池，在平原之上，淮水河畔，模糊间只能看到一座黑魆魆的城池耸立在大地上。

他的士兵以逸待劳，忽然杀出，一夜追杀袁术上百里，比之已经跟孙策大军厮杀一阵，最终惨败逃亡上百里的袁术军强太多。

在曹操的身后，连绵大军蜿蜒成蛇，无论是从士气还是体力上来讲，依旧保留着一些实力。

“明公，袁术仓皇逃窜，一路上死伤、跑散着不计其数，且已是丧家之犬，惶惶不可终日，此时应该趁胜追击，一举将其攻灭。”

郭嘉在旁边微笑着说道。

袁术逃入下蔡县城属于无可奈何，因为他的兵马体力无多，再也不能从渡口渡河，更何况曹操衔尾追击，在身后死死咬住，他一旦渡河，稍稍一耽误时间，被曹军追上，那么大量袁军士兵就有可能被堵在渡口，进退维谷，到时候除了他和少部分兵马以外，大部分兵马都要全军覆没。

所以他不得不逃入下蔡县，一是利用城池固守，二是先休整一下。毕竟他的兵马其实是比曹操的更多，如果能够短时间内尽快调整过来，恢复一定士气，哪怕下蔡城池不如老巢寿春城高粮多，但凭借多年军事前沿重镇打造，足够击退曹军。

这也是为什么郭嘉建议立即攻城的缘故，就是想趁着袁术才刚逃入城内，所有士兵无论从体力还是士气上都远不如曹军的时候，尽快进攻，让敌人得不到喘息，一举将袁术击溃。

曹操如今南征北战多年，统帅能力大幅度提升，早已经不是当初那个毛头小子，听到郭嘉的话，赞同地点点头：“不错，我军虽也是一夜没有休息，但之前以逸待劳，又是战胜一方。而袁术军仓皇逃窜，兵无战心，我军士气正盛，哪怕袁军尚有数万大军，不过是土鸡瓦狗尔。”

“只是袁术毕竟有城池可依，我军还缺乏攻城器械，制造云梯，需要一定时间。”

一旁的曹洪迟疑。

曹操已经领着先锋队靠近了下蔡，站在一处坡上观望，说道：“无妨，我们先观望此处地形，尔等则去立即砍伐树木，制造云梯，另外一部分人马则来到城外，虚张声势，不要让他们好好休息。”

“好。”

曹洪就领命而去。

曹操跟郭嘉二人则在小队骑兵的保护下，开始在下蔡周围考察。

现在曹军也分兵严重，戏志才和夏侯渊镇守兖州，曹仁陈宫在下邳，夏侯惇和程昱在广陵，后来广陵无法抵挡袁术猛攻，已经与曹仁陈宫一同退至彭城，四人再加上刘备派过去救援的典韦，总计也才两万多人，抵挡住了袁术派去的刘勋部和纪灵部总计四万多大军。

目前曹军自己手里只有两万，而袁术虽然败退，损失惨重，可他毕竟家大业大，出兵时候浩浩荡荡十万大军，连战连败，伤亡两三万人，依旧剩余三四万，哪怕士气再低，依托城池固守，对于手头上没有攻城器械的曹军来说，也仍然是个麻烦。

而且最重要的是，袁术击退刘繇，占领了丹阳，又在进攻汝南之前，在庐江布置了数万大军应付刘表。所以他此时是有余力的，如果让他拖延几日，等庐江丹阳地区袁术援军抵达，那曹军就只能撤退了。

因此为了在此地将袁术直接消灭，一战定乾坤，曹操采取的策略是一边派人袭扰，制造攻城的假象，一边加紧派人制造云梯准备攻城。

此时此刻，袁术军已经是惊弓之鸟，他看着城外曹军已经开始围城，惶惶不可终日，苍白的脸上充满了惊恐。

军师阎象劝说道：“明公，此时将士们俱已疲惫，只能于城中困守。但我们也不能坐以待毙，必须想办法找出一条生路。”