御书房内，气氛压抑得令人窒息。宋霸天紧握着手中的奏折，指节因用力而微微发白。食人怪物，这四个字如同阴云一般，笼罩在他的心头。

“陛下，此事事关重大，不可轻信啊！”魏征率先打破沉默，眉头紧锁，语气中带着一丝担忧，“江南道巡抚向来治事严谨，断不会无中生有，但食人怪物之说，实在太过匪夷所思……”

“朕何尝不知？”宋霸天深吸一口气，将手中的奏折扔在案上，“但江南乃我朝粮仓，决不可有失！朕意已决，明日便御驾亲征，南下调查此事！”

“陛下！”萧美娘惊呼一声，连忙上前拉住宋霸天的手臂，“江南路途遥远，况且如今情况不明，您万金之躯，岂可轻易犯险？”

她的眼中充满了担忧，自从宋霸天平定天下，已经许久没有御驾亲征了。如今江南突现危机，他怎能不顾自身安危，贸然前往？

“美娘，你有所不知。”宋霸天反手握住萧美娘的手，语气温柔却坚定，“如今我朝初定，百姓人心未稳，若是此时朕对江南之事置之不理，岂不是寒了天下人的心？朕身为天子，当以身作则，为百姓排忧解难！”

他的目光扫过在场的众人，语气中带着不容置疑的威严，“此事就这么定了，魏征，李绩！”

“臣在！”魏征和李绩同时上前一步，躬身应道。

“你二人留守京城，辅佐皇后处理政务，切不可掉以轻心！”宋霸天沉声吩咐道，目光深邃，仿佛能洞察一切，“江南之事，朕定会查个水落石出！”

“陛下……”魏征还欲再说些什么，却被宋霸天抬手打断。

“朕心意已决，不必多言！”宋霸天语气坚定，不容置疑，“退朝！”

众人见宋霸天态度坚决，只得将劝谏的话语咽了回去。然而，他们心中都明白，此次江南之行，注定充满未知的风险，而这仅仅只是一个开始……

“陛下，这会不会是……”魏征看着宋霸天离去的背影，欲言又止。魏征凝视着宋霸天远去的背影，眉头紧锁，欲言又止。他心中总有一股不安的预感，挥之不去。待宋霸天一行人彻底消失在视野中，他才收回目光，转头看向身旁的李绩，沉声道：“药师，你信这食人怪物的传闻吗？”

李绩沉吟片刻，摇了摇头：“江南自古以来便流传着许多精怪异闻，但大多是捕风捉影，不足为信。此次事件，或许另有隐情。”

魏征深以为然地点了点头，但心中的不安却丝毫没有减轻：“陛下此番南下，只带了秦琼和数百精骑，势单力薄。江南路途遥远，山高水险，万一……”

“玄成，你太多虑了。”李绩拍了拍魏征的肩膀，安慰道，“陛下英明神武，秦将军更是万人敌，此行定能化险为夷。”

“但愿如此吧。”魏征叹了口气，他知道此刻担忧无益，唯有尽心辅佐皇后，处理好朝政，静待佳音。

***

正如魏征所料，江南之行远比想象中更加艰难。连日来的阴雨天气，使得原本就崎岖的山路变得泥泞不堪，战马深陷其中，难以寸进。

“陛下，前面路况更加糟糕，恐怕只能步行前进了。”秦琼翻身下马，对着马车里的宋霸天说道。