建武三年（公元27年），刘庄出生，初名刘阳。

建武十二年（公元36年），刘庄被封为东海公，后进封东海王。

建武十九年（公元43年），十五岁的刘庄被立为皇太子，并改名为刘庄。

中元二年（公元57年），光武帝刘秀去世，二十九岁的刘庄正式即位，成为东汉的第二位皇帝。

刘庄即位后，一切遵奉光武制度，并致力于恢复和发展东汉王朝。

刘庄为政严苛，总揽大权，严禁外戚干政，削弱功臣势力，确保皇权的集中和稳定。

他严格限制后妃家族的权力，不使其封侯参政，同时对贵戚功臣进行多方防范，如拒绝了馆陶长公主为其子求官的请求等。

刘庄对官员的管理极为严苛，他亲自查处内朝小吏的失误，甚至亲自持杖责打犯错的尚书郎，以保证政治的清明和行政的高效。

刘庄在限制外戚和功臣的同时，也注意平衡宗室、功臣、官僚 集团之间的关系。他委任开国元勋邓禹为太傅，同母弟刘苍为骠骑将军，保留光武朝太尉赵熹的原职等。

刘庄多次下诏招抚流民， 以郡国公田赐贫人、贷种食，以缓解社会矛盾，促进社会稳定。