事件：李陵在与匈奴的战争中兵败投降，消息传回汉朝后，朝野震惊，多数官员对李陵进行 声讨。然而，司马迁却为李陵辩护，认为李陵投降并非真心，而是情有可原，且他将来可能会寻找机会报效汉朝。

二、司马迁的辩护与定罪

李陵是一生未被封侯的李广的后代，李陵数日血战，矢尽粮绝，不得不选择投降，汉武帝大怒，下令诛杀李陵全家。

朝会上，司马迁力劝汉武帝手下留情，并且指出李广利仅仅打了一个小胜仗，就被封侯，李广一生未封侯。李家对皇上一片忠心。 司马迁的辩护在当时被视为大不敬，因为他与整个朝廷的立场相悖。

汉武帝认为司马迁是在为罪臣辩护，有诬罔之罪，于是将司马迁打入大牢。

后来，汉武帝又听到了关于李陵帮助匈奴训练士兵攻打汉朝的传闻（这一传闻并未得到证实），更加愤怒，于是判处司马迁死刑。

三、腐刑的抉择

在汉朝时期，被判死刑的犯人可以通过两种方式免除死刑：一是用巨额金钱赎罪，二是接受腐刑。 司马迁家境贫寒，无法筹集到足够的金钱来赎罪，因此他面临两个选择：要么接受死刑，要么接受腐刑。

司马迁在面临生死抉择时，考虑到了自己未完成的着作《史记》。他认为，如果自己选择死亡，那么《史记》将永远 无法完成，这将是他和父亲（司马谈也是一位史学家）的毕生遗憾。因此，司马迁最终选择了接受腐刑，以换取生命来完成《史记》。

腐刑对司马迁的身心造成了巨大的伤害和屈辱。然而，他并没有因此放弃自己的理想和追求。不因自身的利益而考虑，相反，他更加坚定了完成《史记》的决心，并在狱中继续撰写这部伟大的历史着作。经过多年的努力，《史记》终于得以完成，并成为中国历史上第一部纪传体通史，对后世产生了深远的影响。