“威——武——！”

“啪！”

堂威喝过，包拯一拍惊堂木，肃声道：“堂下所跪何人？”

两小童被吓得躲进年轻妇人怀中瑟瑟抖。

这倒并非包拯有意，而是此时律法如此，如遇讼事，无论告与被告双方都要先过忍受肉体与精神的双重压迫，堂前下跪、堂上威吓，以显律法森严。

年轻妇人拉着两小童盈盈下拜：“民妇秦香莲，叩见包大人，他们是民妇子女，春哥和冬妹。”

包拯沉声问道：“嗯，秦香莲，鸣冤鼓不可妄动，若无冤情，当要问你擅动之罪，少不得要你受一顿皮肉之苦，你可知晓？”

秦香莲道：“民妇知晓。”

“既如此，你有何冤情？可有诉状？”

秦香莲微一迟疑，想起那少年湛然的眼神，最终还是才从怀中掏出那张纸，递给衙役。

衙役将状纸呈上，包拯打开后，只见纸上独有一个冤字，眉头顿时一皱，只是扫到左下角那两个小小的落款，面色一凝，抬头看了堂下秦香莲一眼，目光再落回纸上，若有所思。

一旁的公孙策见他出神，低声提醒道：“大人？”

包拯回过神，又让衙役将状纸递给公孙策，以两人多年默契，只是相视一眼，便明白了各自想法。

包拯不动声色，向着正心中惴惴的秦香莲道：“这诉状是何人所写？你可知如此作为，是在戏耍本府！”

秦香莲脸色一白，急道：“不是！只因民妇身无分文，兼之所告之人势大，无人肯为民妇书写诉状，是一位少年郎路过垂怜，才为民妇写了这诉状，想是他年少，不知这些规矩，却是一片好心，包大人只请怪罪民妇便是，与他无关。”

“哦？你说那人是一少年郎？”

秦香莲惴惴道：“是。”

她本还害怕包拯要追究那少年和自己的罪责，心中万分后悔将这不像样的状纸拿了出来，却见包拯话锋一转，并不再提此事。

“你方才说要告之人势大，你且说来，你所告何人？”

秦香莲闻言，盈盈双目中闪过一丝悲愤，悲声道：“民妇所告之人，便是当朝附马，陈世美！”

包拯目光一惊，与公孙策对视一眼，沉声道：“你告他何罪？”