董山，辽东女真族人，生于永乐十七年，即公元 1419 年，其出生地位于东北灰扒江（今吉林辉发河）上游的凤州（今梅河口市山城城北山城）。

其父乃建州左卫右都督猛哥帖木儿。其母为猛哥帖木儿之偏妾，此女乃其父与明朝于开原交易时所购得之汉家女子。

董山童年之际，正值建州女真最为孱弱之时，常遭蒙古鞑靼、兀良哈等部族之侵扰，其成长岁月乃是在不停迁徙与动乱中度过。

永乐二十一年，即公元 1423 年，

为避蒙古鞑靼部侵扰，其父建州左卫指挥使猛哥贴木儿，只得率女真族人离凤州而东迁，重归曾久居之阿木河流域，此乃彼时朝鲜辖下之会宁一带。

盖因猛哥帖木儿自受明廷招安后，对明廷忠心耿耿，故而深得当时永乐皇帝之青睐，屡屡加官晋爵。

宣德元年，即公元 1426 年，

猛哥帖木儿获明宣宗朱瞻基敕封为建州左卫都督佥事。

宣德八年，公元 1433 年，再受进封为建州左卫右都督。

未几，猛歌帖木儿携弟凡察、长子阿谷等族人，襄助辽东都指挥裴俊征伐“七姓野人之乱”。

猛歌帖木儿之弟凡察、长子阿谷皆因是役负伤。

“七姓野人”为图报复，

于十月十九日，由杨木答兀纠集各处野人，计有八百余众，皆身披明甲而至猛哥帖木儿、凡察、阿谷、歹都等人家，一面纵火焚之，一面守株待兔。

待至申时，大火将阿谷等人所居山寨之门焚毁，

继而七姓野人攻破城墙，攻入城中，

猛哥帖木儿、长子阿谷等族人男子尽遭屠戮，妇女亦皆被掳掠而去。

此战过后，仅有猛歌帖木儿之弟凡察和部署老胡赤等族中要员成功突围，得以幸免，

余者尽皆战死，妇女、儿童、敕书、印信等皆遭劫掠一空。

彼时，猛歌帖木儿次子董山，年方十四五，亦沦为被抢掠之孩童。

至此，建州左卫之女真人呈现出群龙无首、部族流散、统属缺失之态。

事变发生后，率先向明廷告急的凡察，身为猛哥帖木儿之弟，肩负起了重振建州左卫之重任。

宣德九年，即公元 1434 年，明廷派遣都指挥裴俊前往斡木河招安谕示，遭遇贼寇与之交战，然因敌我力量悬殊，凡察等人率领队伍前往增援，斩杀贼寇立下功劳，故而得以晋升。

故而，战后，凡察获明廷擢升，由建州左卫都指挥佥事升任都督佥事。

鉴于建州左卫旧印遭掠夺，明廷遂向凡察授予新印。

同年四月，凡察为报兄长猛哥帖木儿等人之仇，上奏明廷请求发兵征讨杨木答兀及“七姓野人”。

明廷无意为此发兵，但又不能置之不理，于是对杨木答兀施压，赦免其罪，责令将所掠夺的建州人马资财尽数追回，令其与凡察化解仇怨修好，如此方可永保太平。

在明廷的威压之下，杨木答兀等只得将所掠夺的财物人畜交还建州左卫，

董山与长兄阿谷的妻子等人一同被赎回。

董山亦将原建州左卫旧印一并带回。

然而年幼的董山深知此时自身力量微弱，尚无法统领建州左卫，仍需依附其叔凡察，遂未将带回旧印之事张扬。

由此观之，董山虽年少，却极为聪慧，深知卫印之重要及自身所处之境，为其日后之崛起奠定了基石。

随着岁月的推移，董山在建州左卫的地位愈发稳固，其威信也日渐树立，开始逐渐展露自身的才华。

正统二年，即公元 1437 年十一月，

董山虽未获任何官职，却仍以建州左都督猛哥帖木儿之子的身份入京朝贡，并向明廷奏报：

“臣父遭七姓野人谋害，臣与叔都督凡察及百户高早化等五百余户，暗中逃往朝鲜之地，欲一同迁至辽东居住，唯恐被朝鲜国拘禁，恳请圣上怜悯。”

明廷收到董山的上奏后，应允了董山率部众迁往辽东的请求，

并责令朝鲜国王李陶，将董山、凡察等家送至毛怜卫。

继而命毛怜卫都指挥同知郎卜儿罕，遣人护送入境，不得有所损伤。

紧接着明廷“命原掌建州左卫事右都督猛哥帖木之子董山，承袭本卫指挥一职”。

这意味着，此时董山的地位不仅在本部族得以稳固，亦得到了明廷的认可，

能够凭借旧印掌管建州左卫事务，

由此，在建州左卫出现了一卫二印的状况。

凡察见董山入京朝贡并被授予本卫指挥使且言及旧印之事，心中甚为不安，

便于正统三年，公元 1438 年春，正月入京朝贡，

遂向明廷表明，尽管旧印已由董山带回，

但新印乃朝廷所赐予，故欲留存。

明廷在董山来朝时，本欲收回新印，而凡察如此言说，便又改变了主意，

于是针对凡察及董山二人，“一卫二印，于法不合，责令尔等即刻协同处理事务，同时将旧印遣人送还，如此方可使事务归统，部属信服”。

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因建州左卫的卫印之争，明廷遂将应允的迁往辽东居住一事暂且搁置。

而朝鲜为阻建州左卫迁徙，趁机打压李满住势力，致其难以于婆猪江一带存身，只得离开婆猪江徙至苏子河畔灶突山下。

至此，董山与凡察侄叔二人才幡然醒悟，

为摆脱朝鲜之束缚，以实现迁居辽东之计划，

不得不舍弃这卫印之争，携手共商应对朝鲜之策。

为麻痹朝鲜，他们改变策略，绝口不提迁徙之事，而屡屡向朝鲜表忠顺之意。

与此同时，董山明确表示放弃向李满住所部求婚，转而向朝鲜求婚。