嘉靖三十二年，塞外，保安州。

远处一片广大的荒原延伸至天边，地面上覆盖着一层尘土，显得十分干燥。

草很少，且颜色枯黄，随风摇摆，但听不到任何声音。天空是灰色的，没有云，没有太阳，只有持续的阴暗。

偶尔，可以看到鸟飞过，叫声在空旷中回荡，使地方显得更加寂静。

山脉在远处，轮廓在灰色的天际中模糊可见。河流干涸，只留下裂开的河床，显示出时间的痕迹。

风偶尔会带来沙尘，遮盖视线，使周围更显荒凉。

这个地方没有生命迹象，没有色彩，只有荒凉和寂静，像是被时间遗忘。

“和如今的大明多像啊！”

“毫无生机，摇摇欲坠，苍凉悲悯！”

沈炼深叹一口气，把目光收了回来。

这是他被贬到保安州的第二个年头。

自从得罪了严嵩父子后，他一贬再贬，尽管身为陆炳手下的锦衣卫，也没能保全自身和家人。

没办法，陆炳是皇帝心腹，严嵩父子也是。

甚至…对如今摇摇欲坠的大明来说，皇帝心中严嵩父子比陆炳更重。

“纯甫，徐渭曾说你是"君生以奇惊一世"，当初我招你进锦衣卫也是因为一个奇字。”陆炳曾对他说，“但…大明积病已久，非一人之责，也非一人之力能所扭转也！”

“切莫引来杀身之祸啊！”

想到这里，沈炼满脸惆怅的摇了摇头。

嬴耀站在沈炼身旁，看到了他的表情。

“先生，你后悔来到这里了吗？”

嬴耀是沈炼众多学生里最好学的，也是性格和自己最像的。

沈炼被贬为民后没了俸禄，自然要找个活法。

他选择教书育人，手下学生众多。

毕竟是科甲出身，堂堂进士，教孩子读书是没问题的。

但塞外苦寒之地，富贵人家都有专门的师傅。

所以来沈炼这里学习的多是贫民之后。

幸运的是，老百姓是善良的，体恤的，常常力所能及的帮助沈炼一家，所以日子虽然清贫，但也过得去。

嬴耀知道先生之前是朝廷命官，因为惹怒了当权者，被贬至此。

因此看到先生苦愁之容，常会觉得他是后悔了。

“傻孩子！”沈炼摸摸他的头，“男子汉大丈夫，敢作敢当，怎么会后悔？”

“那你为什么一脸不开心？”

“我愁的是家国天下啊！”

“现在的大明还不好吗？”嬴耀还是个孩子，不懂天下大事。

“不好！远远不够好！”沈炼道，“对百姓，对朝廷，都不够好！”

“那对谁好？”

沈炼无声一笑，转过身去。

“对那些有好处的人的人好呗！”

嬴耀当初没听懂这句，但他知道，后来会懂得。

可后来当他懂的时候，却只有麻木和无动于衷，远没有纯甫先生这样忧国忧民。

沈炼在一次酒会上，被陆炳推荐给严世蕃。

权倾朝野的小阁老，眼里自然不会容一个七品锦衣卫。

但他没想到的是，这个小小的皇家鹰犬竟然敢对自己不敬。