两人一番寒暄过后，分宾主落座。包拯转向包勉道：“侄儿，快来见过范知州，他可是三叔为数不多的挚友之一。”

只因包拯铁面无私，刚正不阿，在朝中朋友稀少，仅有晏殊、范仲淹、欧阳修等几位能与他志同道合。而在地方官员之中，范桐便是其中之一。

于是，包勉立刻起身，恭敬地向范桐躬身作揖，声音响亮地道：“晚辈包勉，拜见范知州！”

“贤侄，无需多礼，快快请起。”范桐微笑着，右手轻轻捋着胸前胡须，点头示意包勉起身，同时伸出左手做出虚扶的姿势。

包勉闻言，当即直起身来，恭敬地坐在包拯身旁。

吴妙贞转向范桐，眼中带着一丝疑惑，温和地问道：“范知府，不知今日亲自登门，所为何事？”

“老夫人，实不相瞒，庐州最近发生了一起离奇命案，我苦思多日，仍毫无头绪。听闻希仁兄回乡省亲，特来请教，望希仁兄能助我一臂之力，破解此案。”

包拯听闻后，当即正色道：“范兄，你我兄弟之间无需过多言语上的客套。既是如此离奇的命案，愚兄自当全力相助。还请范兄详细告知案情，我们一同探讨。”

“五天前，城中杨屠户之子急匆匆到衙门报案，称自己父亲在家中遭遇不幸离世。我接到报案后，立即带领仵作和捕快前往现场勘查。经过仵作细致的验尸，发现杨屠户的尸体上竟然没有丝毫的伤痕，且体内也并未检测出任何中毒的迹象。”

听完范桐的叙述，包拯陷入了沉思，眉头紧蹙，仿佛在脑海中构想着案件的种种可能。过了许久，他才缓缓开口问道：“那杨屠户可曾患有任何疾病？”

范桐回答道：“起初我也这般怀疑，但当我详细询问了杨屠户的家人以及左邻右舍，他们均表示杨屠户身体健壮，从未听闻过他患有任何疾病。”

“既然尸体上没有伤痕，又无中毒迹象，且死者并未患病，那么凶手是否可能采用了特殊的手法？”包勉在一旁仔细聆听着包拯和范桐的对话，心中不禁开始推测案情。